CLEVELAND – O New York Knicks assumiu um compromisso com Jalen Brunson há quatro anos, contratando-o como agente livre e construindo sua equipe em torno dele.
Brunson provou que tomou a decisão certa ao levá-los às finais da NBA pela primeira vez desde 1999.
O armador All-Star teve média de 25,5 pontos e 7,8 assistências durante a vitória de Nova York sobre o Cleveland Cavaliers nas finais da Conferência Leste, ganhando o Troféu Larry Hen como MVP da série. Ele fez 15 pontos e cinco assistências na segunda-feira, quando os Knicks derrotaram o Cleveland por 130-93 no jogo 4.
“É uma honra estar aqui nesta cidade e nesta organização”, disse Brunson, sentado lado a lado com os ex-companheiros de equipe da Villanova College, Josh Hart e Mikal Bridges. “Eu não trocaria isso por nada no mundo.
“Ainda estamos escrevendo nossa história, mas gosto da jornada em que estamos agora.”
O ceticismo abundava em toda a liga quando Nova York estendeu um contrato de quatro anos no valor de US$ 104 milhões para o então guarda do Dallas Mavericks em 2022. Brunson silenciou muitos críticos quando obteve média de 24,0 pontos em sua primeira temporada, depois adicionou três seleções consecutivas do All-Star.
Depois de ajudar os Knicks a chegar à ultimate do Leste em 2025, quando perderam para o novato Indiana Pacers, Brunson foi o melhor jogador da série do início ao fim contra os Cavaliers. No jogo 1, sua obra-prima de 38 pontos impulsionou a recuperação do Nova York de uma lacuna de 22 pontos no quarto período.
“Ele simplesmente trabalha. Ele é uma prova disso”, disse o pivô dos Knicks, Karl-Anthony Cities. “Ele acredita nisso e mostra isso todos os dias para todos nós e isso nos leva a ser melhores.”
A ética de trabalho de Brunson impressionou instantaneamente o técnico do Nova York, Mike Brown, quando ele foi contratado no verão passado, e o forçou a mudar seus hábitos de sono durante a temporada, enquanto o jogador de 29 anos se esforçava ao máximo nos tiroteios matinais. Isso levou Brown a comparar sua determinação com as lendas do basquete Stephen Curry e Tim Duncan.
“Sua força silenciosa, o tempo todo, é o que todos eles têm em comum”, disse Brown. “A ética de trabalho de Jalen é fora do comum e ele me faz ajustar porque ele se esforça muito todos os dias. Quando seu líder é assim, é fácil ser um treinador.”
Os Knicks posteriormente trouxeram Bridges e Hart por meio de negociações e adquiriram Cities do Minnesota Timberwolves como a peça ultimate do quebra-cabeça. Esses quatro núcleos estão agora a apenas quatro vitórias de entregar à franquia seu primeiro título da NBA desde 1973.
“Não há nenhum jogador, nenhum outro armador com quem eu gostaria de estar nesta posição além de JB”, disse Bridges.
