INGLEWOOD, Califórnia – O Irã abriu sua Copa do Mundo politicamente carregada ao empatar em 2 a 2 com a Nova Zelândia na noite de segunda-feira, superando duas deficiências e conseguindo o gol do empate de Mohammad Mohebbi aos 64 minutos.
Ramin Rezaeian marcou um gol cedo e deu assistência no gol de Mohebbi para os iranianos, cujo ciclo da Copa do Mundo está conturbado desde que os EUA e Israel começaram uma guerra contra o Irã em 28 de fevereiro. O Irã finalmente decidiu competir mesmo depois que a FIFA rejeitou seu pedido para transferir suas três partidas da fase de grupos para fora dos EUA
O Irã transferiu sua base de treinamento durante o torneio do Arizona para Tijuana, no México, e a equipe está voando para os EUA um dia antes de cada jogo, antes de retornar rapidamente ao México. O capitão Mehdi Taremi reconheceu que esta Copa do Mundo foi uma experiência difícil, contendo pouco da alegria que o futebol representa para ele e seus companheiros.
A equipe Melli começou o torneio diante de uma forte multidão pró-iraniana no Estádio SoFi, perto de Los Angeles, que tem a maior população iraniana do mundo fora do Irã.
Enquanto várias centenas de iranianos-americanos protestavam do lado de fora contra o governo, muitos torcedores da diáspora zombaram e viraram as costas ao campo durante o hino nacional – mas quase todos pareceram apoiar os jogadores iranianos assim que a partida começou.
Elijah Simply marcou no início de cada tempo pela Nova Zelândia, mas o Irã respondeu duas vezes para manter os All Whites sem vitórias em sua história na Copa do Mundo. A Nova Zelândia ainda igualou o whole de gols de cada uma das duas partidas anteriores na Copa do Mundo, ao mesmo tempo em que registrou um resultado impressionante contra um time classificado 65 posições acima pela FIFA.
Após a atmosfera estridente do pré-jogo, a Nova Zelândia surpreendeu a multidão aos sete minutos, quando o capitão Chris Wooden interceptou um chute de gol e eventualmente forçou a bola para Simply, que fez um belo gol de voleio no trânsito.
O Irã se recuperou e empatou aos 32 minutos, quando Rezaeian marcou com a parte externa da chuteira.
Apenas conectou novamente aos 54 minutos com mais ajuda de Wooden, que segurou o jogo e encontrou Simply para um chute no trânsito.
Mas o Irã empatou novamente aos 64 minutos, quando Rezaeian fez um passe longo perfeito na cabeça de Mohebbi. Ambas as equipes tiveram possibilities de gol depois, mas não conseguiram acertar.
Jogadores de ambas as equipes se abraçaram e apertaram as mãos após o apito remaining, ocorrendo pelo menos uma troca de camisa. Enquanto o técnico do Irã, Amir Ghalenoei, estava sentado sozinho no banco de reservas, seus jogadores se reuniram e caminharam pelo campo aplaudindo seus milhares de torcedores agitando bandeiras e gritando.
O Irã está em 20º lugar em sua sétima participação na Copa do Mundo, incluindo quatro consecutivas. O Crew Melli nunca passou da fase de grupos.
A Nova Zelândia se classificou para sua primeira Copa do Mundo desde 2010, apesar de ser o time com classificação mais baixa em campo, entrando em 85º lugar no mundo. Os All Whites conquistaram a primeira vaga nas eliminatórias automáticas para a Confederação de Futebol da Oceania, de 13 membros, depois que a Copa do Mundo se expandiu para 48 instances.
