Dana White e seus colegas executivos da Zuffa não são estranhos em fazer espetáculos, mas é difícil argumentar contra o fato de que o card Freedom 250 do UFC na Casa Branca no sábado é o empreendimento mais ambicioso da empresa até agora.
O card da luta, que acontecerá em um native improvisado conhecido como “The Claw” localizado no Gramado Sul, conta com duas lutas pelo título (uma provisória) e é produto de quase um ano de especulações e supostas negociações que aparentemente envolveram todos os maiores nomes do UFC.
A luta principal é destacada pelo retorno do detentor do cinturão dos leves e lutador número 1 do UFC, Ilia Topuria, que está voltando de um hiato de quase um ano após seu divórcio altamente divulgado. Topuria enfrentará o campeão interino e querido lutador americano Justin Gaethje, que derrotou o elogiado Paddy Pimblett no UFC 324 em janeiro para conquistar o cinturão em meio à ausência de Topuria.
Antes da saída de Topuria, ele estava no meio de uma sequência de três lutas que está entre as mais icônicas da história do esporte. No período de 16 meses, Topuria precisou de apenas seis rounds no complete para eliminar os futuros membros do Corridor da Fama Alexander Volkanovski, Max Holloway e Charles Oliveira, cada um por nocaute devastador. É amplamente esperado que ele faça o mesmo com outro futuro membro do Corridor da Fama em Gaethje na noite de sábado, embora o destemor de Gaethje deva ser uma luta divertida. Mesmo que seja curto.
“Escute, se ele tentar seguir em frente, todos sabemos o que vai acontecer”, disse Topuria. “Vou colocá-lo para dormir nos primeiros dois minutos. Mas não sei até que ponto o que ele está dizendo é verdade, mas tanto faz. Ele vai ter que lidar com a minha estratégia, eu não vou ter que lidar com a dele.”
O co-evento principal é encabeçado pela ascensão do astro Alex “Poatan” Pereira ao peso pesado, onde ele busca se tornar o primeiro campeão de três divisões da história do UFC em uma luta pelo título interino contra Ciryl Gane. Pereira recuperou o título dos meio-pesados vingando a derrota para Magomed Ankalaev no UFC 313 com um nocaute a apenas 1:12 da revanche no UFC 320, mas decidiu desocupar o cinturão 11 dias depois, antes de tentar subir.
Ainda assim, mesmo com toda a atenção adicional do espetáculo da Casa Branca, Pereira vê tudo como sempre.
“Vejo isso como mais uma luta”, disse Pereira. “Eu sei das responsabilidades. A gente vê aqui que é um evento enorme. Até a quantidade de gente aqui, repórteres, a gente vê a diferença. Mas nada disso, para mim, é pressão. A pressão que eu tenho é a pressão da luta. Estamos lá, vamos lutar, sabemos dos riscos. Então isso, para mim, é a pressão. E é uma pressão controlada, vejo como mais uma luta.”
O envolvimento de Gane na luta é produto de um cenário infeliz pelo qual ele é o grande responsável. O campeão peso pesado Tom Aspinall sofreu graves lesões nos olhos após brutais golpes de Gane durante a luta pelo título no UFC 321, mas o standing de Gane como o principal candidato da categoria faz dele a única opção actual viável para enfrentar Pereira.
O favorito dos fãs americanos, “Suga” Shawn O’Malley, também deve competir, já que será testado pelo canadense Aiemann Zahabi, de 38 anos. O’Malley certamente será o teste mais difícil da carreira do veterano Zahabi até o momento, mas ele entra em uma sequência de sete vitórias consecutivas, sendo quatro por decisão unânime, uma por decisão dividida e duas por nocaute.
–Mídia em nível de campo
