RALEIGH, NC – Tomas Hertl recebeu um passe de backhand de Colton Sisson e venceu Frederik Andersen na vaga faltando 3:24 para o fim do terceiro período, levando o Vegas Golden Knights à vitória sobre o Carolina Hurricanes por 5 a 4 na abertura da ultimate da Copa Stanley na noite de terça-feira.
A finalização de Hertl após o ataque de Sisson no círculo direito de confronto quebrou o empate de 4 a 4 e empurrou os Cavaleiros de Ouro para a frente em um divertido início de idas e vindas no maior palco do esporte. Isso marcou a sétima vitória consecutiva de Vegas nos playoffs, começando com os dois últimos jogos da série de seis jogos da segunda rodada contra o Anaheim e, em seguida, a chocante vitória de quatro jogos do Colorado Avalanche, vencedor do Troféu dos Presidentes.
Essa série incluiu Vegas eliminando um déficit de 3 a 0 para vencer o Jogo 3, e agora os Golden Knights se recuperaram de outro déficit multigolos – desta vez 2 a 0 no período de abertura – contra o time que terminou em segundo lugar apenas para os Avs na temporada common.
“Foi incrível. Foi difícil”, disse Hertl em entrevista pós-jogo. “Eu sei que este prédio estava movimentado. Obviamente não tivemos o melhor começo, mas essa é a nossa história durante toda a temporada. Nunca desistimos. Não importa se estamos para cima ou para baixo, apenas continuamos jogando.”
O jogo 2 da série melhor de sete será quinta-feira em Raleigh, com Vegas já tendo levado o gelo dos Hurricanes em busca do segundo título da Copa em quatro temporadas.
Shea Theodore, Ivan Barbashev, William Karlsson e Brett Howden também marcaram para Vegas, com o 11º placar de Howden, líder da pós-temporada, dando aos Golden Knights uma vantagem de 4-3 apenas 1:21 no terceiro período. Carter Hart terminou com 23 defesas.
Nikolaj Ehlers marcou duas vezes para os Hurricanes, a primeira aos 25 segundos de jogo, quando ele se soltou e correu e acertou Hart pelo lado esquerdo no primeiro chute do jogo. Ele seguiu com uma fuga que deu ao Carolina uma vantagem de 2 a 0 e fez a torcida da casa explodir no primeiro jogo do time na ultimate da Copa Stanley em duas décadas.
Jordan Staal e Shayne Gostisbehere marcaram gols de empate depois que Vegas alcançou a liderança, com Gostisbehere patinando limpo no lado esquerdo para ultrapassar Hart às 11:19 do terceiro período e empatar mais uma vez aos 4.
Os Hurricanes tiveram um recorde de 12-1 em três rodadas para voltar à ultimate da Stanley Cup pela primeira vez desde que o técnico Rod Brind’Amour os capitaneou ao título em 2006. Isso também ocorre em meio a uma seqüência de oito anos de playoffs que incluiu pelo menos uma vitória na série todas as vezes como candidato common à pós-temporada.
Carolina varreu Ottawa e Filadélfia antes de vencer os últimos quatro jogos de uma vitória de cinco jogos contra o Montreal para superar um obstáculo na ultimate da Conferência Leste. Isso fez dos Hurricanes o primeiro time desde 1983 a chegar à ultimate da Stanley Cup com uma derrota, e o primeiro desde que a NHL foi para a série melhor de sete em todas as quatro rodadas em 1987.
Enquanto isso, Vegas estava ficando mais forte a cada rodada dos playoffs, vencendo 19 dos 24 jogos, desde a inesperada demissão de Bruce Cassidy no ultimate da temporada para contratar John Tortorella como técnico. Isso incluiu o resultado chocante contra o Avalanche, que marcou apenas sete gols em quatro jogos.
A defesa tem sido o destaque de ambas as equipes, na verdade, com Carolina tendo permitido dois ou menos gols em 12 dos 13 jogos dos playoffs. Mas esse não foi o caso na abertura da série em ritmo acelerado de terça-feira, com ambas as equipes aproveitando suas possibilities em um divertido jogo de idas e vindas antes de Hertl colocar Vegas na liderança para sempre.
