Ara Galang (à esquerda) e Alyssa e Alyssa Valdez finalmente conseguem ser companheiros de equipe na seleção nacional. —MARLO CUETO
CANDON CITY, Ilocos Norte — Ara Galang aproveitou ao máximo uma rara oportunidade de representar o país, apresentando um desempenho animado na derrota do Alas Pilipinas por 25-16, 25-18, 25-22 para a invencível Coreia do Sul na AVC Ladies’s Cup na terça-feira na Candon Metropolis Area.
Galang, de 31 anos, marcou todos os quatro pontos no terceiro set, ajudando as Filipinas a montar seu desafio mais forte contra os coreanos, que melhoraram para 3 a 0 no Grupo A.
“Estou muito grato porque, honestamente, nunca esperei esta oportunidade”, disse Galang em filipino. “Pode ter acontecido mais tarde do que eu imaginava, mas estou grato por ter acontecido.”
Galang, que nunca teve an opportunity de se estabelecer na seleção nacional durante seus primeiros anos, abraçou sua primeira passagem importante pelo Alas Pilipinas depois de perder oportunidades anteriores.
Ela se juntou à capitã do Alas, Alyssa Valdez, enquanto as Filipinas ameaçavam prolongar a partida, assumindo uma vantagem de 18-15 no terceiro set, atrás de ataques oportunos de Galang e aces consecutivos de Valdez.
Primeira passagem fracassada
A Coreia do Sul, no entanto, respondeu através de Kang So-hwi, que entregou pontos-chave na reta closing para ajudar a selar a vitória. Galang e Niña Ytang ajudaram a salvar dois match factors antes de Lee Ju-ah encerrar a partida.
“É uma pena, mas acho que conseguimos ficar próximos e competir”, disse Galang. “Demos tudo o que tínhamos até o último ponto. Simplesmente não deu certo.”
Galang foi convocado pela primeira vez para a seleção nacional em 2015, ao lado de Valdez, mas mudanças na liderança do voleibol do país impediram que essa passagem se concretizasse. Ela também fez um teste em 2017 e 2018 enquanto se recuperava de uma lesão no joelho, mas novamente não conseguiu entrar na escalação closing.
Agora nos últimos estágios de sua carreira, a ex-estrela do La Salle disse que está simplesmente grata por finalmente vestir as cores nacionais.
“Eu nem sei mais que dia é hoje porque estamos muito focados no torneio”, disse Galang. “Só sabemos quem é o nosso próximo adversário. É um privilégio estar aqui.”
O técnico interino Shaq Delos Santos alterou suas rotações ao longo da partida, usando Alyssa Solomon e Tots Carlos antes de recorrer aos veteranos Valdez, Jovelyn Gonzaga, Ces Molina e Galang em um esforço para conter os coreanos.
A derrota deixou o Alas por 2 a 2 no Grupo A e deixou as Filipinas precisando de uma vitória sobre o Taipei Chinês na quinta-feira, juntamente com um resultado favorável em outros lugares, para manter vivas suas esperanças nas semifinais.
“Continuaremos a dar o nosso melhor e a fazer tudo o que pudermos para competir”, disse Galang.
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Thea Gagate superou Alas com nove pontos em cinco ataques, três bloqueios e um ás. Ytang somou oito pontos, enquanto Valdez e Solomon somaram sete cada. INQ
