Onde o medalhista de ouro americano não só deseja permanecer na cidade canadense que o convocou, mas também dá as boas-vindas a outra estrela dos EUA ao norte da fronteira. E os dois tentam ganhar uma Copa Stanley em solo estrangeiro.
Durante anos, os Maple Leafs sussurraram sobre a possibilidade de uma “mudança de Kawhi”, aquela em que eles abalariam a liga e realmente iriam all-in, gastando o elenco atual e não simplesmente perdendo escolhas no primeiro turno.
Zach Werenski está disponível menos de três semanas depois de receber o Troféu Norris como melhor defensor do hóquei.
Ele está no auge (28 anos). Ele está em campanhas consecutivas de 20 gols, 80 pontos e mais de 26 minutos por noite. E, supostamente, ele está aberto à ideia de abrir mão de sua cláusula de não movimentação para uma equipe canadense.
O mesmo capitaneado por um amigo e também campeão olímpico, Auston Matthews, com quem Werenski divide agente (Judd Moldaver) e prazo de vencimento do contrato (1º de julho de 2028).
John Chayka, talvez você nunca mais tenha an opportunity de negociar por alguém que faz a diferença desse calibre novamente.
Trazer Werenski para Toronto – a menos de quatro horas de carro de sua terra natal, Grosse Level, Michigan – não será fácil nem barato.
Mas vale a pena a melhor likelihood dos Leafs.
E, como Chayka provocou após o draft de sábado, ele está cogitando algumas “oscilações maiores” no mercado. (Acredita-se também que os Leafs tenham vários graus de interesse nos UFAs pendentes Sergei Bobrovsky, Mason Marchment e Patrick Kane, bem como em uma negociação de Vincent Trocheck.)
Onde há fumaça, há fogo.
E a situação de Werenski está a transformar-se num incêndio de cinco alarmes em Columbus.
Podem ser Quinn Hughes e Brady Tkachuk novamente.
Nick Kypreos, da Sportsnet, adicionou Werenski ao seu conselho comercial na sexta-feira, vinculando os Leafs como um parceiro em potencial: “Será que um acordo em torno de Matthew Knies e a escolha do Colorado na primeira rodada de 2027 seria um bom lugar para começar? O potencial defensor Ben Danford entusiasma alguém depois de seu desempenho nos playoffs da Calder Cup? Os Jackets gostariam de explorar a possibilidade de ter Rielly neste pacote?”
O AtléticoPierre LeBrun adicionado sábado que Toronto é o único destino canadense em um combine competitivo para um defensor de chute esquerdo. Também mencionados: Tampa Bay, Dallas, Filadélfia, San Jose e Carolina. (Mas os Hurricanes agora estão tentando a sorte com dois anos de UFA John Carlson pendente.)
Afiem seus lápis, senhores.
O GM do Blue Jackets, Don Waddell, deve se reunir com seu MVP na próxima semana, mas o entendimento do executivo é que nem Werenski nem o ala Kirill Marchenko (RFA 2027) estão interessados em assinar novamente por um longo prazo em Ohio.
Duas partidas nos playoffs com Werenski, é claro, valem mais no mercado comercial do que uma. Waddell está atendendo ligações, tentando se antecipar a essa bagunça.
“Eu disse a todos com quem estamos lidando que não estamos falando sobre escolhas no draft neste momento”, disse Waddell aos repórteres. “Se vamos trocar algum jogador do nosso time, precisamos de jogadores.
“Trocar qualquer jogador por uma escolha de primeira rodada pode parecer bom. Mas não nos traz nenhum bem nos próximos três anos. Não acho que o draft, neste caso, tenha qualquer impacto no que fazemos com (Werenski).”
Knies é um jogador. Ele não pode bloquear uma negociação. Ele está no auge e vem com uma certeza de custo que Waddell gostaria (cinco anos com razoáveis US$ 7,75 milhões). Ele parece ser o melhor ponto de partida legítimo. (Sim, acabamos de defender que Toronto tenha cuidado ao negociá-lo, mas estamos fazendo isso em um piscar de olhos pelo vencedor de Norris.)
Mas se você é Waddell, está pedindo Easton Cowan e/ou Danford e/ou o jogador do primeiro turno de 2027 do Colorado, de propriedade de Chayka. Talvez os Leafs pudessem melhorar o acordo com, digamos, Nick Robertson (RFA) ou Dennis Hildeby. Colombo contrataria o esquerdista Morgan Rielly para ajudar o dinheiro a trabalhar? (Werenski ganha US$ 9,58 milhões até Hughes e Cale Makar redefinirem o mercado.)
Considere que Hughes, do Minnesota, trouxe um pacote do defensor Zeev Buium, do central Marco Rossi, do atacante Liam Ohgren, além de um jogador de primeiro turno para Vancouver. Os Canucks foram igualmente eliminados por dois anos; Hughes não estava assinando novamente.
É raro que quebra-jogos da laia de Werenski cheguem ao mercado. Mais raro hoje em dia é que eles estejam abertos a ingressar em uma equipe canadense.
Mas a experiência de Werenski com a equipe dos EUA, capitaneada por Matthews, alimentou seu gosto pelo hóquei de alto risco.
“Para ser honesto, foi a maior diversão que já tive jogando hóquei na minha vida”, disse Werenski em Milão (e isso foi antes de conquistar o ouro). “Só de estar perto desses caras, de estar nesta atmosfera, de ver toda a mídia, de quanta atenção esse torneio recebeu, nunca me diverti tanto jogando hóquei.”
Negociar por Werenski e mantê-lo são duas histórias diferentes. Pergunte ao Wild, agora com mais uma likelihood garantida na Stanley Cup com Hughes: é uma aposta.
Mas think about um mundo onde Werenski aproveite a vida dos Leafs. Onde sua chegada reacende a paixão de Matthews, e ele também está ansioso para assinar novamente. Onde Toronto finalmente veste um verdadeiro defensor número 1 e faz tudo, e todos atrás dele se posicionam adequadamente.
“Se você está, hipoteticamente, falando em negociar o vencedor do Troféu Norris”, disse Waddell, “Esse tipo de jogador não é negociado com muita frequência.
“Se ele chegasse ao mercado, os jogadores que os instances não estão comprando, aqueles que eles gostariam de manter, seriam os que estariam disponíveis. Se formos nessa direção.”
Chayka deve explorar essa direção com Waddell.
Ele deve considerar trocar aqueles que gostaria de manter. Knies. Danford. Talvez até Cowan.
É arriscado, é caro e pode muito bem ser lamentável.
Agora pergunte aos fãs do Raptors se aquela pequena janela de jantar com Kawhi valeu a pena.
