Uma chuva de sol começou a encharcar os torcedores no Soldier Area enquanto Matt Freese tirava a bola da rede. Period apenas o segundo minuto do último amistoso dos Estados Unidos antes da Copa do Mundo, e a poderosa Alemanha já havia aberto o placar com muito talento para transformar a ocasião em uma goleada.
Nesta ocasião, porém, “quando chove, chove” não convinha ao desempenho dos EUA. Quando a precipitação diminuiu, após cerca de 10 minutos, os titulares de Pochettino saíram para a luz do sol, determinados a não se sentirem envergonhados pelos tetracampeões mundiais. Os anfitriões raramente pareciam derrotados, apesar de estarem perdendo, preparando o terreno para Antonee Robinson marcar um empate enfático para Oliver Baumann, do Hoffenheim, aos 37 minutos.
“Eu estava pensando que tivemos sorte [to face this scenario]”, disse Pochettino após a derrota de sábado por 2 a 1, “Para ver como reagimos, como mostramos caráter, como mostramos [togetherness]como começamos a jogar sob pressão. No momento fiquei chateado, claro, mas depois disso acho que foi uma sorte. Acho que é bom vermos a reação da equipe. A reação foi incrível, foi muito positiva.”
No início do mandato de Pochettino, e especialmente em 2025, os EUA cometeram frequentemente erros depois de sofrerem golos e tiveram dificuldades para regressar às competições. Na época, ele contou com o fogo de jogadores que muitas vezes estavam de fora da seleção antes de sua contratação, principalmente Patrick Agyemang e Diego Luna. Um curinga naquele mês de janeiro, Matko Miljevic, foi escolhido apesar de ser um agente livre devido a uma paixão que seu treinador atribuiu ao desenvolvimento do meio-campista no futebol argentino.
Nenhum integrante desse trio está nesta equipe, mas grande parte da competitividade que Pochettino almejava no passado foi demonstrada contra o Senegal e a Alemanha. E nem tudo é bufar e bufar; a imprensa da seleção tem funcionado melhor nestes amistosos do que contra Bélgica e Portugal. E embora não seja como se os EUA tivessem criado muitas oportunidades, uma abordagem de remates de quantity impediu a Alemanha de se posicionar demasiado no campo, mantendo o jogo equilibrado e credível.
“Às vezes, quando você leva um soco na boca, você precisa se levantar e revidar”, disse Tim Ream depois. “Todos os caras se aproximaram, voando por aí [with] tackles e realmente entrando em duelos um contra um. Apenas tornando a vida muito, muito difícil depois de sofrer um golo tão cedo. Foi uma resposta muito, muito encorajadora, com certeza.”
Ream perdeu sua marca quando Nico Schlotterbeck escolheu o zagueiro do Charlotte, uma sequência que Ream disse ser frequentemente citada como uma área de ênfase para os árbitros monitorarem e que ainda é negligenciada com muita frequência. (“[Officials have] nos disse que se você for bloqueado e cutucado, eles vão pagar isso, mesmo que o cara não esteja impedido. Obviamente, eles não o fazem.”) Em vez de ficar muito tempo pensando na sequência, Ream desempenhou um papel essential ajudando na progressão do time, trabalhando em combinação com o ex-companheiro de equipe do Fulham, Robinson, para levar a bola para o campo, pelo flanco esquerdo.
Embora o voleio audacioso de Robinson tenha sido o destaque do desempenho da equipe, o jogador de 28 anos considerou alguns dos momentos mais mundanos do jogo igualmente encorajadores.
“Sabíamos que haveria testes, mas tentar encontrar uma maneira de vencer um jogo será essential na Copa do Mundo”, disse Robinson. “[I’m] decepcionado por termos perdido, mas [there are] muitos pontos positivos para levar. Concedendo isso cedo, poderíamos facilmente ter desmoronado e poderia ter sido um dia muito, muito ruim para entrar no torneio.”
Os amistosos preparatórios proporcionaram a Pochettino e sua equipe uma amostra essential de 180 minutos para estudar a escalação do torneio. Haverá decisões difíceis a tomar, especialmente no que diz respeito a quais defesas dão a esta equipa a sua base mais estável e como calibrar um meio-campo de dois níveis. Também tem havido uma relativa escassez de serviços prestados no terço central do campo, embora Sebastian Berhalter tenha ajudado bastante com seu distribuição de quebra de linha em um turno de meia hora fora do banco.
Ainda assim, os bens intangíveis e a união ficaram à mostra mesmo depois de Leroy Sané ter derrotado Freese pela vitória. No início dos acréscimos do segundo tempo, Tim Weah fez uma investida deslizante com os dois pés que, embora evitando um estrondo com Waldemar Anton, entrou com alguma força por trás. Schlotterbeck se ofendeu e começou a abordar Weah com alguns companheiros de equipe a reboque, apenas para vários membros da equipe dos EUA (incluindo titulares que desde então ocuparam lugares no banco) correrem em defesa de Weah.
“Period bom ter uma situação”, disse Pochettino depois. “É porque nos importamos, [Germany] se importa. Somos competitivos, eles são competitivos.”
Com uma vitória contra um finalista da Afcon e uma derrota por um gol contra um candidato quadrienal à Copa do Mundo, os EUA começarão agora sua Copa do Mundo para valer em sua base de treinamento em Irvine, Califórnia. Estes são os tipos de adversários que os co-anfitriões terão de enfrentar se quiserem concretizar as aspirações de longa information de um torneio acirrado em casa.
O resultado pode não ter sido o perfect, mas o desempenho após um gol sofrido brand no início mostrou evidências do que a equipe acredita ser sua versão mais coesa, que está se unindo bem a tempo para a Copa do Mundo.
“Quero dizer, honestamente, parece uma família”, disse Christian Pulisic. “Sinto que os caras são muito próximos. Estamos sempre saindo, fazendo coisas e apenas saindo como um grupo. Sinto que ninguém está realmente na periferia. É um grupo muito agradável de se estar por perto, honestamente. É ótimo entrar neste torneio quando você tem um time com uma química tão boa.”
