Demorou um pouco para Diego Lopes encontrar o ritmo, mas quando o fez, mordeu o bocal e colocou Steve Garcia para dormir no domingo, no UFC Freedom 250.
Os pesos penas foram o confronto de abertura do card de sete lutas que aconteceu no Gramado Sul da Casa Branca, em Washington, DC
Após um pequeno atraso no início do card devido ao mau tempo próximo, os competidores de 145 libras caminharam até a jaula para iniciar a ação.
O primeiro spherical transcorreu em ritmo hesitante, com Garcia obtendo sucesso com seu jab, mas Lopes abriu no segundo spherical e acertou Garcia com um gancho de esquerda, acabando por acertar uma série de golpes fortes que deixaram Garcia inconsciente.
“Isso é inacreditável!” disse Lopes exultante durante sua entrevista pós-luta quando questionado sobre a vitória em um ambiente tão único.
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O brasileiro de 31 anos, que agora mora e treina fora do México, rapidamente se tornou o favorito dos fãs e também o favorito dos principais nomes do UFC.
Lopes ganhou muitas oportunidades desde que ingressou no UFC em 2023, incluindo uma questionável segunda likelihood pelo título contra o atual campeão Alexander Volkanovski um ano depois de perder uma luta unilateral pelo título para o australiano no ano anterior.
Na verdade, o UFC Freedom 250 foi o terceiro evento especializado em que Lopes competiu nos últimos dois anos. Lopes saiu vitorioso tanto no marco do UFC 300 quanto no card principal do UFC 306, que aconteceu no inédito Sphere em 2024.
Lopes obteve uma longa sequência de vitórias que Garcia vinha desfrutando.
Garcia começou sua gestão no UFC com apenas 1-2 antes de obter sete vitórias consecutivas nos últimos quatro anos, incluindo sua primeira luta principal no UFC Battle Night time, quando nocauteou David Onama há sete meses. Garcia também conquistou paralisações de Melquizael Costa, Chase Hooper e Kyle Nelson, além de uma decisão sobre Calvin Kattar, durante sua seqüência de vitórias.
O jogador de 34 anos do Novo México subiu para o nono lugar no rating, pesando 145 libras, graças à sua seqüência ininterrupta, enquanto Lopes se manteve firme entre os três primeiros da divisão nos últimos anos, com o campeão Alexander Volkanovski e o invicto número 1, Movsar Evloev, os únicos lutadores classificados acima dele.
Volkanovski e Evloev também foram os únicos lutadores a derrotar Lopes no UFC.
Lopes se viu em uma terra de ninguém não oficial no peso pena depois de suas duas derrotas desiguais por decisão unânime para Volkanovski nos últimos 14 meses – uma no UFC 314 em abril passado e outra no UFC 325 há apenas 4,5 meses.
Essas duas decisões de 25 minutos imprensaram uma emocionante vitória por nocaute técnico sobre Jean Silva em setembro passado, em uma das lutas mais emocionantes de 2025, e depois de uma vitória como a que Lopes proporcionou na Casa Branca, há uma boa likelihood de ele lutar pelo cinturão do UFC novamente em algum momento no futuro.
