EDMONTON – Darryl Sutter estava com um pé apoiado na grade inferior e os braços cruzados sobre a grade superior enquanto observava os novatos do Calgary Flames e do Edmonton Oilers disputarem empregos em Penticton. Camisa xadrez, parecia um cara num leilão de gado.
O homem do hóquei que havia nele gostava dos melhores garotos daquela camada de gelo. Aqueles que vão te ajudar a vencer.
Mas o Sutter nele sempre torceu pelos garotos da fazenda de cidades como Viking, Shaunavon ou Lacombe, Alberta, uma raça em extinção nesses torneios de novatos, já que o preço do hóquei menor e o advento de academias caras limitam lentamente a participação de famílias como Lou e Grace Sutter na NHL.
“Essas são as crianças que você torce”, disse Sutter naquele dia. “As crianças da cidade pequena e os caras que não foram convocados.”
Conheça Daxon Rudolph, de Lacombe, Alta. Ele é um pouco dos dois – um jovem e elegante defensor de tiro certo, que com um metro e oitenta e três e 90 quilos certamente o ajudará a vencer, e um garoto que vem das mesmas raízes de Central Alberta que Sutter.
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Cronograma de transmissão
Rudolph cresceu na cidade de 14.000 habitantes ao norte de Purple Deer, perto da Rodovia 2 – cerca de 200 km da fazenda Sutter em Viking – e chegará a Buffalo nesta sexta-feira como uma provável escolha entre os 10 primeiros.
“Família de quatro pessoas, professora como mãe, eletricista como pai”, disse Rudoph esta semana. “Minha mãe cresceu em uma fazenda em Saskatchewan e meu pai period de Kelowna, então ninguém está acima de ninguém. Somos uma família muito prática, tremendous competitiva e muito divertida de fazer parte.
“Minha irmã (Jordyn) praticava esportes, e apenas assistir uma à outra é uma grande parte da nossa família. Apenas apoiar uma à outra.”
É um longo caminho desde Gary Moe Auto Group Sportsplex em Lacombe até o KeyBank Middle em Buffalo, mas você tem que adorar estar na primeira pista para receber seu convite para a próxima. Rudolph – cujo apelido é, claro, “Rudy” – se apaixonou por estar no rinque indo aos jogos de ringette de Jordyn.
“Ele só queria jogar e foi competitivo desde o primeiro dia. Ele assistia a irmã jogar e mal podia esperar para entrar no gelo e ter sua vez”, disse o pai Nathan, que sabia que tinha um jogador de hóquei em mãos imediatamente.
“Você sabe, algumas crianças apenas tentam descobrir. Imediatamente ele soube como jogar”, disse Nathan. “Ele sabia que não permitiria que as pessoas marcassem e sabia que queria marcar. Então, desde muito jovem, ele tinha a tendência de ser sempre o primeiro a voltar.”
Aquele garoto de mentalidade defensiva se tornou a escolha geral número 1 (pelo Príncipe Albert) no draft pequeno da Western Hockey League de 2023. Três anos depois, ele terminou em terceiro lugar entre os defensores da WHL, com 78 pontos (50 assistências) na temporada passada.
“Ele realmente gostou de ter a peça diante de si”, lembra Nathan. “Em tenra idade, ele conseguia defender e evitar gols, mas assim que pegava o disco, ele sabia onde todos estavam no gelo. Ele poderia simplesmente manipular o jogo dessa maneira.”
As crianças nunca percebem realmente o que a família passa para levá-las a um nível como este. Os occasions itinerantes de Edmonton, os occasions de hóquei de verão do Brick Event. O treinamento em Calgary, os acampamentos…
Acrescenta, tanto em horas quanto em finanças.
“Você dedica muitas horas, muitas coisas matinais para fazer aquele trabalho further”, disse Nathan. “Treinos matinais antes do início das aulas. Minha esposa (Renee) e eu trabalhamos – ela é professora. Há muitos sacrifícios, linha de crédito, todas essas coisas.
“Mas quando você vê uma criança que tem uma paixão genuína por alguma coisa, e depois acompanhada de habilidade, nós simplesmente fizemos tudo o que podíamos para facilitar isso tanto quanto possível. Tentamos fazer com que isso acontecesse para ele, certo?”
Os Rudolphs fizeram a sua parte. Agora cabe a ‘Rudy’, que está passando pela janela caótica e emocionante de sua vida com alguns velhos amigos da WHL: Markus e Liam Ruck, os irmãos gêmeos que marcaram uma dobradinha na Western Hockey League marcando para o Medication Hat Tigers nesta temporada; Riley Boychuk, companheiro de equipe do Príncipe Albert; e Ben Macbeath, um amigo do Calgary Hitmen com quem Rudolph fica enquanto treina durante o verão em Calgary.
Ele irá para a Universidade de Denver neste outono, depois de descobrir qual time da NHL o escolherá em Buffalo.
“Muitas decisões a serem tomadas. Definitivamente muito ocupado”, disse Rudolph. “Muitas pressões externas com o draft, mas são coisas que você espera a vida toda, então estou gostando muito. Estou compartilhando com alguns dos meus melhores amigos da colheitadeira, e quero dizer, o draft já é na próxima semana!
“A decisão de ir para Denver é obviamente um grande passo, mas estou muito animado e ansioso para chegar lá.”
Está muito longe de Lacombe, isso é certo.
