Quando Rob Notenboom se envolveu pela primeira vez com o grupo canadense de torcedores de futebol, os Voyageurs, por volta de 2005, ele não tinha ideia de como isso iria se transformar.
Agora presidente da organização, ele diz que os torcedores abraçaram a seleção masculina durante a Copa do Mundo de uma forma que superou suas “expectativas mais loucas”.
“O interesse nunca foi tão alto. Mal conseguimos acompanhá-lo”, disse ele em entrevista na segunda-feira.
Milhares de torcedores se juntaram às marchas lideradas pelos Voyageurs por Toronto e Vancouver e, na quarta-feira, estarão em força novamente, marchando até o BC Place para a partida do Canadá contra a Suíça.
Notenboom disse que os Voyageurs homenagearão o meio-campista canadense Ismaël Koné, que quebrou a perna na partida da semana passada contra o Catar, e imprimirão 3.000 cópias do número 8 de Koné para exibir durante a partida.
Ele disse que o grupo também está trabalhando em um banner para pendurar durante o jogo em homenagem a Koné.
Notenboom disse que o objetivo é mostrar aos jogadores que os torcedores “estão 100% protegidos”.
“Koné é quem se machucou e, sim, queremos ter certeza de que ele entende individualmente que todos nós reconhecemos seu sacrifício e o que ele colocou em tudo isso, mas isso se traduz também nos jogadores – que eles não apenas têm o nosso apoio, mas que estão todos jogando uns pelos outros, e nós também estamos lá para eles”, disse ele.
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“É um acontecimento infeliz, mas queríamos capitalizá-lo de uma forma positiva para fazer uma declaração, e é isso que estamos tentando fazer nesse jogo.”
Notenboom ajudou a liderar a marcha em Vancouver na última quinta-feira e disse que não percebeu o tamanho da multidão atrás dele até ver os vídeos no dia seguinte.
“Foi simplesmente enorme”, disse ele. “Foi realmente incrível. Estamos muito orgulhosos disso, na verdade.”
O grupo vem planejando seus eventos em Toronto e Vancouver desde dezembro, em contato com a polícia, bem como com autoridades municipais e da FIFA, mas Notenboom disse que não previu o aumento de apoio que surgiu quando o torneio começou.
A energia gerada pelos torcedores nas marchas tem sido palpável.
“A marcha em si ganhou vida própria”, disse Notenboom. “Não prevíamos nem em nossos sonhos mais loucos que seria uma bola de neve assim.”
Cantando, tocando tambores, agitando bandeiras e latas de fumaça e vestidos de vermelho, milhares de fãs se juntaram à marcha de quinta-feira pela “última milha” até BC Place.
Os organizadores do Voyageurs têm liderado a multidão com gritos de “allez les Rouges” e cantos de chamada e resposta.
Notenboom disse que a marcha de quarta-feira, que se reúne às 9h30 e partirá às 10h das ruas Quebec e Central, “ainda será enorme”.
“Haverá muita energia e o próprio estádio será mais uma vez um incrível mar vermelho”, disse Notenboom.
O pontapé inicial de quarta-feira é ao meio-dia. Se o Canadá vencer ou empatar, eles jogarão a partida eliminatória das oitavas de last em casa, em Vancouver.
Os Voyageurs foram formados em Edmonton em 1996, para impulsionar a campanha malsucedida do Canadá para se classificar para a Copa do Mundo de 1998.
O clube afirma em seu web site que seu nome foi escolhido “por refletir a difícil tarefa que os torcedores do futebol canadense têm pela frente”.
O clube percorreu um longo caminho nessa jornada, ao lado da seleção masculina, e “tornou-se uma espécie de força a ser reconhecida, se assim posso dizer”, disse Notenboom.
O número de membros dos Voyageurs cresceu quando a seleção masculina se classificou para a última Copa do Mundo no Catar, em 2022, mas os números aumentaram novamente assim que a venda de ingressos começou para 2026, disse Notenboom. O impacto das mídias sociais e dos momentos marcantes para o time também teve muito a ver com os picos de adesão, que custa US$ 30 por ano e traz benefícios, incluindo ingressos para fan zones para jogos e outras vantagens.
Existem agora cerca de 3.000 membros.
“É um momento assim, e o interesse nunca foi tão grande. Mal conseguimos acompanhar isso, mas somos mais capazes de lidar com isso agora.”
Ele disse que espera que a energia proceed por muito tempo após o término do torneio.
“Isso é muito divertido e enriqueceu a vida de muitas pessoas, ser torcedor de futebol”, disse Notenboom.
“Temos uma ótima comunidade e estamos abertos para qualquer pessoa que queira (participar). É um ônibus grande e não nos importamos que as pessoas entrem nele porque é isso que o torna mais divertido.”
&cópia 2026 The Canadian Press
