Period 2021. Hale fazia parte da equipe de Terry Francona em Cleveland. Clement estava em sua quinta temporada com a organização que o convocou e o primeiro em seu elenco de 40 jogadores, subindo e descendo entre o triplo A e os majors.
“Ele estava tentando seguir seu caminho, manter um papel na equipe”, lembrou Hale. “Ele sabia que tinha que fazer o que fosse preciso. E quando ligamos para o número dele, fosse para que fosse, ele estava pronto para jogar.”
Segunda base, interbases, campo esquerdo, terceira base. Largue um bunt, bata e fuja, roube uma sacola, mova um corredor. Beliscar, beliscar, correr, lançar em uma explosão. Ei, se nossos dois primeiros apanhadores caírem, você sabe como levantar os protetores de perna, certo?
Não foi glamoroso. O último cara no banco, constantemente prestes a ser escolhido. Fazendo o trabalho sujo que as estrelas e as escolhas do primeiro turno não são solicitadas a fazer. Mas Clement nunca viu as coisas dessa forma. Ele period um grande jogador. É tudo o que ele sempre quis ser.
E agora, cinco anos depois, ele é um craque, nomeado titular da segunda base da Liga Americana por ter recebido mais votos no primeiro turno do que qualquer outro jogador da liga. Mais de três milhões deles. Apenas cerca de 100.000 do whole que Shohei Ohtani – um dos jogadores mais elogiados e reconhecidos do jogo – recebeu. Mais do que Aaron Decide, Mike Trout, Freddie Freeman, Juan Soto.
“Estar na mesma conversa com alguns desses caras é muito engraçado para mim, honestamente”, disse Clement na quinta-feira, sentado no banco dos Blue Jays, vestindo um moletom preto com capuz e um gorro azul. “Fui aprovado no DFA duas vezes. Fui dispensado. Fui escolhido mais vezes do que posso contar. Mas permaneci por tempo suficiente para ganhar cada vez mais oportunidades.”
Por favor, direcione seus poderes para um bem maior se você previu que isso aconteceria quando os Blue Jays assinaram com Clement um contrato para uma liga secundária em 2023, depois que ele foi dispensado pelo Oakland Athletics no meio do treinamento de primavera. No momento, Rumores comerciais da MLB descreveu a adição de Clement – justamente – como “um movimento de pura profundidade”Observando que Toronto já estava escalando jogadores consagrados de grandes ligas, como Cavan Biggio e Santiago Espinal, em seu banco.
Com Clement carregando uma linha de rebatidas de 0,204/0,261/0,264 e 50 OPS+ em 312 aparições em placas da MLB antes, por que alguém chegaria a uma conclusão diferente? Até mesmo Clement diz que se juntou aos Blue Jays simplesmente porque eles ofereceram a garantia de quatro a cinco partidas triplo A por semana no início da temporada.
Defensivamente versátil e relativamente rápido, Clement teve oportunidades em outros lugares de ocupar um banco de uma grande liga, entrando como uma substituição defensiva aqui e correndo ali, até que foi inevitavelmente pego em uma crise de escalação e DFA novamente. Mas estava determinado a jogar todos os dias, mesmo que fosse nos menores, e provar que period capaz de um papel mais common.
“Quando estive em Cleveland, senti que estava muito perto de encontrar o sucesso”, disse Clement. “Só queria jogar porque confiava em mim mesmo e queria apostar em mim mesmo. Pensei que poderia continuar a melhorar e a ter sucesso.”
Hale, que viu Clement lutar para encontrar seu ritmo em meio a um tempo de jogo inconsistente ao longo de 2022, levando ao DFA de last de temporada que o levou a Oakland, concordou.
“Não é fácil ser um jogador utilitário nas grandes ligas”, disse Hale. “Esses tipos de jogadores jogam todos os dias nas ligas menores. De repente, você tem uma oportunidade nas ligas grandes, você está em uma função diferente, talvez você esteja jogando duas ou três vezes por semana. Esse é um dos maiores ajustes que um jogador passará.”
Ter a oportunidade de jogar regularmente com Buffalo em 2023 – além de exercícios consistentes com o então técnico de rebatidas dos Bisons, Matt Hague, para ajudar a melhorar seu ponto de contato e tirar mais proveito de sua incrível habilidade de rebatidas na bola – foi onde as coisas mudaram.
Depois de atingir 0,328/0,408/0,512 em suas primeiras 145 aparições na placa triplo A, os Blue Jays selecionaram o contrato de Clement no last de maio, depois que Espinal atingiu o IL com um problema no tendão da coxa. Ele andou no carrossel de opções por alguns meses até o last de agosto, quando Bo Bichette sofreu um problema no quadríceps e Clement assumiu por duas semanas como shortstop titular de Toronto durante uma corrida pós-temporada.
Acertar 0,366 enquanto jogava uma defesa sólida durante esse período rendeu a Clement o direito de permanecer nas ligas principais quando Bichette retornasse. E na primavera seguinte, sem opções e travado em uma batalha competitiva por uma das vagas no banco de Toronto, Clement OPS fez 1.026 com três dwelling runs, enquanto acertou apenas duas vezes em 63 rebatidas. “Ele forçou nossa mão”, disse o técnico do Blue Jays, John Schneider, no last do acampamento ao anunciar que Clement estava vindo para o norte com a equipe.
“Ele é a definição de um moedor. Ele nunca desistiu. Ele continuou a trabalhar”, disse Hale. “Ele aproveitou todas as oportunidades que surgiram. Ele se colocou nessa posição. Isso diz muito sobre a pessoa, o personagem e, realmente, o amor pelo jogo.”
Desde que Clement conquistou a vaga no elenco do primeiro dia em 2024, apenas Vladimir Guerrero Jr. apareceu em mais jogos pelos Blue Jays. Apenas 33 jogadores apareceram em mais jogos em toda a MLB. Apenas 42 têm mais rebatidas, enquanto 30 têm uma média de rebatidas maior. Apenas três foram eliminados com menos frequência. E apenas um – Lenyn Sosa, quem mais? – andou em um passo mais baixo.
Sim, o perfil de Clement é incomum e retrógrado – swing livre, perseguição alta, contato intenso, basta colocar a bola em jogo e correr – que o teria twister uma mercadoria cobiçada nos anos 80, mas está quase extinto hoje. No entanto, os Blue Jays fizeram com que isso funcionasse nos últimos dois anos como uma peça complementar, no topo ou perto da base das escalações construídas em torno de ameaças de poder intermediárias.
Um favorito dos fãs da noite para o dia, Clement estabeleceu recordes de carreira em 2025 antes de enlouquecer em outubro, quebrando o recorde da MLB de rebatidas em uma única pós-temporada com rebatidas de 0,411 e OPS de 0,977. Ele começou 2026 no World Baseball Traditional representando a equipe dos EUA antes de flertar com uma média de rebatidas de 0,300 e a liderança da MLB em duplas até meados de junho.
Foi assim que um jogador utilitário de altos e baixos que não conseguiu acompanhar os Guardians e o Athletics – duas organizações que dependem de talentos negligenciados e subvalorizados para preencher escalações de baixo custo – tornou-se uma presença constante e estrela do Blue Jays, um dos maiores gastadores da MLB. Como o último cara no banco se tornou o primeiro a ser votado em um jogo de estrelas. Clement lhe dirá que tudo aconteceu lenta e rapidamente ao mesmo tempo.
“Eu falhei mais do que qualquer um neste jogo e usei essas falhas para construir e crescer. Eu não seria quem sou hoje sem engolir isso um pouco no início da minha carreira”, disse Clement. “Eu amo o jogo de beisebol mais do que qualquer coisa no mundo. E tenho muita sorte de ainda jogar e continuar por aqui. Estou muito grato. Essa é realmente a única palavra que posso ter agora. Estou muito grato e grato por outra oportunidade incrível.”
