Como Dylan Larkin e os Crimson Wings acabaram aqui?

Ele nasceu em Waterford, jogou duas temporadas em Plymouth pelo Programa de Desenvolvimento Nacional dos EUA, passou um ano como estudante na Universidade de Michigan em Ann Arbor e é um jogador importante do Detroit Crimson Wings desde 2015.

Único capitão nascido em Michigan na história dos Crimson Wings, Larkin é um pivô rápido que joga em todas as situações e marcou pelo menos 30 gols em cada uma das últimas cinco temporadas.

Sua história period a combinação perfeita para uma franquia rica na história do hóquei, e ele parecia estar destinado a levar os Crimson Wings de volta à glória.

Elliotte Friedman, da Sportsnet, relatou na quinta-feira que Larkin, que completa 30 anos em julho, pediu uma troca e certamente a conseguirá enquanto os instances se alinharem para disputar o melhor centro disponível neste verão.

O que deu errado? Vejamos como esse casamento feito no céu se transformou em inferno.

A temporada de estreia de Larkin em 2015-16 foi o último ano de Pavel Datsyuk na NHL, e Henrik Zetterberg foi forçado a encerrar sua carreira devido a uma lesão dois anos depois. Os Crimson Wings nunca conseguiram encontrar outro centro de elite para fazer dupla com Larkin.

Eles certamente tentaram, seja através do draft (Michael Rasmussen, Joe Veleno, Marco Kasper) ou da free company (Frans Nielsen, Andrew Copp, JT Compher, Vladislav Namestnikov). Mas qualquer jogador contratado para atuar como central de segunda linha não teve sucesso na função por muito tempo.

Na verdade, desde que Larkin entrou na liga, Zetterberg ainda está em segundo lugar na lista de pontuação do time para centros, apesar de ter jogado pela última vez em 2018. Aqui estão os 10 melhores centros de pontuação de Detroit desde a temporada 2015-16:

Larkin é um grande jogador que torna seu time melhor, mas nunca marcou mais de 79 pontos em uma temporada. Com tantas equipes empregando superestrelas que conseguem marcar 100 pontos, os Crimson Wings têm lutado para acompanhar. Sergei Fedorov ainda é o último jogador dos Crimson Wings a atingir 100 pontos em uma temporada, em 1995-96.

A falta de ajuda de Larkin se estende a outras partes do elenco também. O draft no início da carreira de Larkin foi especialmente ruim sob o comando do ex-gerente geral Ken Holland. De 2015 a 2018, os Crimson Wings fizeram cinco escolhas no primeiro turno que decepcionaram: Evgeny Svechnikov (19º, 2015), Dennis Cholowski (20º, 2016), Rasmussen (nono, 2017), Filip Zadina (sexto, 2018) e Veleno (30º, 2018). Filip Hronek (segunda rodada, 2016) é o único jogador convocado pelos Crimson Wings nesse período que teve uma carreira impactante na NHL.

Steve Yzerman sucedeu à Holanda como gerente geral em 2019 – depois que os Crimson Wings já haviam perdido os playoffs três vezes – e imediatamente iniciou uma reconstrução profunda. Isso foi há sete anos, e apenas três das escolhas de Yzerman no draft – Moritz Seider (sexto, 2019), Lucas Raymond (quarto, 2020) e Simon Edvinsson (sexto, 2021) – se transformaram em peças centrais até o momento. Nenhum desses três é um centro.

Yzerman tem sido agressivo nas negociações e na agência livre para compensar todas as falhas no draft, com resultados mistos. Alex DeBrincat, John Gibson, Patrick Kane, Andrew Copp e Justin Faulk foram acréscimos positivos nos últimos anos, mas outras mudanças, como a contratação de Ben Chiarot, Justin Holl e JT Compher para contratos plurianuais, atrasaram a equipe.

Cada time tem jogadas que deram certo e outras que não, mas a realidade é que a escalação dos Crimson Wings continua sendo um trabalho significativo em andamento em comparação com instances que anualmente fazem corridas profundas nos playoffs.

Parece que Larkin está cansado de esperar a chegada de ajuda.

Dois capitães, sem consenso

Houve vários sinais ao longo dos anos de que Larkin e Yzerman têm um relacionamento gelado, o que é uma pena, já que Yzerman já foi um jovem capitão dos Crimson Wings que ajudou a acabar com uma longa seca no campeonato. Em vez de uma parceria mentor-pupilo, os dois frequentemente têm opiniões opostas sobre a direção da equipe.

A primeira fratura aconteceu na temporada 2022-23. Larkin, em seu terceiro ano como capitão e com apenas 26 anos, jogou a maior parte da temporada sem prorrogação de contrato e parecia estar caminhando para uma agência livre irrestrita.

Então, em 1º de março de 2023, Larkin e os Crimson Wings concordaram com uma extensão de oito anos com um limite anual de US$ 8,7 milhões.

No dia seguinte, 2 de março, Yzerman trocou Tyler Bertuzzi, o melhor amigo de Larkin e companheiro de linha de longa knowledge, para o Boston Bruins em uma reviravolta surpreendente para ser um vendedor antes do prazo de negociação. Larkin encontrou-se com a mídia naquele mesmo dia, sentado sozinho em um pódio no que deveria ser uma coletiva de imprensa sobre sua extensão, e foi perto das lágrimas enquanto falava sobre a saída de Bertuzzi.

“Dói”, disse ele naquele dia. “As últimas 24 horas foram um dos dias mais difíceis do lado comercial. Estar animado, estar feliz, conversar com Tyler ontem e estar feliz por mim, e então eu o vi esta manhã e ele estava chateado e eu também. Então é difícil.”

Dois anos depois, em abril de 2025, Larkin demonstrou mais frustração com Yzerman, desta vez por sua falta de ação no prazo de negociação. Naquela temporada, os Crimson Wings estavam a um ponto da vaga de wild card no prazo ultimate de 7 de março, mas Yzerman fez apenas uma pequena troca com os Blackhawks, e eles foram 9-9-2 nos últimos 20 jogos, perdendo por quatro pontos.

Falando à mídia após o término da temporada, Larkin disse que gostaria que Yzerman tivesse sido um comprador.

“Não ganhamos nenhum impulso com o prazo de negociação e os caras ficaram meio desanimados com isso”, Larkin disse. “Seria bom acrescentar algo e trazer um pouco de faísca ao gelo e talvez também aumentar o ethical.”

Yzerman respondeu em seu disponibilidade de mídia própria alguns dias depois, dizendo: “Conto com nossos melhores jogadores, nossos líderes, para nos dar um impulso ethical. É para isso que eles são pagos e essas são as expectativas para eles.”

Naquele verão, Yzerman trocou por John Gibson e contratou os veteranos Mason Appleton e James van Riemsdyk, apesar de haver rumores de que ele estaria interessado nos agentes livres Mitch Marner e Nikolaj Ehlers. Falando após a corrida da agência gratuita, em julho de 2025, Yzerman admitiu: “Parece que os caras realmente tinham como alvo onde queriam ir e, por respeito às equipes, sabíamos bem cedo que não iríamos nos envolver em muita coisa.”

Apesar da falta de movimentos chamativos, os Crimson Wings tiveram sucesso durante a maior parte da temporada passada, chegando mesmo a ocupar o primeiro lugar na Conferência Leste no ultimate de janeiro. Embora eles tenham começado a mostrar sinais de rachaduras antes do intervalo olímpico, Yzerman foi um comprador dentro do prazo desta vez, desistindo de uma escolha desprotegida no primeiro turno e uma grande perspectiva para o St. Louis Blues para o defensor Justin Faulk. Horas depois da conclusão da negociação, Larkin se machucou em um jogo contra o Florida Panthers. Ele perdeu sete jogos, durante os quais os Crimson Wings fizeram 3-3-1 e caíram nos playoffs.

No ultimate da temporada, Larkin foi questionado diretamente se ele estava preocupado com a possibilidade de nunca mais retornar aos playoffs, e ele parecia um jogador que ainda queria fazer parte da solução em Detroit. Sabemos agora que não é o caso.

“Eu diria que nos últimos quatro ou cinco anos, (Seider) e (Raymond) chegaram e se tornaram estrelas, na minha opinião, e estamos avançando em direção aos playoffs e isso não aconteceu”, disse Larkin. em abril. “Estou pensando agora, voltando a quando assinei novamente, assinei um contrato de oito anos e sabia que tínhamos trabalho a fazer e sabia que não ganharíamos a Copa Stanley no dia seguinte, mas eu queria estar aqui e quero estar aqui para ajudar este time de todas as maneiras que puder para vencer a Copa Stanley.

A seca nos playoffs do Detroit é de 10 anos, mas em cada uma das últimas quatro temporadas, eles têm sido competitivos no calendário. Então as coisas se desfizeram rapidamente em março.

A jogada de Larkin em março foi confusa. Em 2022-23, ele esteve em alta com seis gols e 16 pontos em 15 jogos. Mas desde então, sua saúde tem sido um problema na época mais importante do ano. Em 2023-24, Larkin perdeu oito jogos em março devido a uma lesão na parte superior do corpo que exigiu uma cirurgia fora da temporada. Em 2024-25, ele disputou todas as partidas, mas foi ineficaz devido a uma lesão no Confronto das 4 Nações, marcando apenas quatro gols e nove pontos em 14 jogos. Então, na temporada passada, ele perdeu duas semanas em março devido a uma lesão na parte inferior do corpo.

“Quando as coisas ficaram apertadas, nós também ficamos apertados”, disse Larkin em abril, ao refletir sobre o colapso mais recente de março. “Ficamos unidos como grupo e permitimos que as equipes voltassem.”

Nesta temporada, o Detroit terminou com 92 pontos, sete atrás do Ottawa Senators pela última vaga como wild card, mas também a maior marca de um time dos Crimson Wings durante a seca dos playoffs. A cada ano que passa, os colapsos de Março passaram de simplesmente decepcionantes a muito mais preocupantes para os jogadores, a direcção e os adeptos.

Enquanto os Crimson Wings tropeçavam, Larkin experimentou o hóquei do tipo playoff duas vezes com a equipe dos EUA, no confronto das 4 nações e nas Olimpíadas de Inverno. Ele estava no gelo quando Jack Hughes marcou o gol de ouro em fevereiro, e mais tarde chamada de experiência “algo que vou lembrar para sempre.”

Larkin não precisava ser o centro número 1 de um time que contava com Auston Matthews, Jack Eichel, Jack Hughes e Brock Nelson. Mas ele ainda foi eficaz, com o técnico Mike Sullivan distribuindo-o para cima e para baixo na escalação em diversas funções.

Esses torneios lembraram a Larkin como é o hóquei nos playoffs, e ele prosperou sob os holofotes.

“Só de vencer e poder comemorar isso, e sentir o gostinho disso… isso me motivou a ganhar mais na minha carreira”, disse Larkin após retornar das Olimpíadas com uma medalha de ouro.

A equipe dos EUA contou com vários jogadores que solicitaram negociações e obtiveram sucesso em novos lugares, incluindo Eichel, Matthew Tkachuk e Quinn Hughes. Larkin tem an opportunity de seguir o mesmo caminho, possivelmente até com um deles como companheiro novamente.

Uma reinicialização maior poderia vir a seguir?

O pedido comercial de Larkin colocou Yzerman numa encruzilhada. Os Crimson Wings não têm um substituto óbvio para o seu centro número 1, mas o GM poderia tentar adquirir um, como Robert Thomas ou Nico Hischier, e continuar avançando na mesma trajetória. Ou Yzerman poderia iniciar uma redefinição maior do elenco.

O Buffalo Sabres, que superou uma seca de playoffs de 14 anos nesta primavera, pode ser um modelo para o próximo destino dos Crimson Wings. A primeira tentativa de reconstrução dos Sabres incluiu a contratação de Sam Reinhart e Jack Eichel, e a aquisição de Ryan O’Reilly. Mas eventualmente os Sabres deixaram todos os três jogadores e as peças que receberam nessas negociações – incluindo Alex Tuch e Tage Thompson – formaram um novo núcleo com as escolhas do draft Rasmus Dahlin e Zach Benson que eventualmente os levaram de volta aos playoffs.

Os Crimson Wings devem obter um retorno significativo em uma troca de Larkin, mas se Yzerman quiser agitar seu time ainda mais do que isso, ele tem outro jogador para oferecer aos instances: Alex DeBrincat.

O nativo de Michigan, de 28 anos, solicitou uma troca de Ottawa para Detroit em 2023 e é um dos artilheiros mais importantes dos Crimson Wings há três anos. Na temporada passada, ele marcou 41 gols e 85 pontos para liderar o time, ambos com o maior whole de qualquer jogador do Crimson Wings durante a atual seca dos playoffs.

DeBrincat será um agente livre irrestrito em 2027 e tem uma lista de 16 instances sem negociação.

Os Crimson Wings também têm uma decisão a tomar na rede. Gibson, que se recuperou bem em sua primeira temporada em Detroit depois de perder a rede em Anaheim, está a um ano da liberdade de ação irrestrita. Os Crimson Wings têm três possíveis goleiros – Sebastian Cossa, Trey Augustine e Michal Postava – que estarão pressionando pelo início da NHL já na próxima temporada. Negociar a partir desse deadlock pode ser outra maneira de Yzerman redefinir sua equipe neste verão.

Independentemente do que aconteça, está claro que a equipe agora pertence a Seider, Raymond e Edvinsson. Todos os três têm 25 anos ou menos e já se estabeleceram como jogadores importantes da NHL. Agora cabe a Yzerman cercar esses três com jogadores mais talentosos do que jamais fez com Larkin.

Seu futuro na cadeira da GM depende disso.