O lendário executivo do hóquei Cliff Fletcher morreu aos 90 anos, anunciou o Toronto Maple Leafs na sexta-feira.
Fletcher passou 25 temporadas como executivo do Maple Leafs, com pico em 1993, quando o time chegou a uma vitória na last da Copa Stanley.
O nativo de Montreal também levou o Calgary Flames ao título da Stanley Cup em 1989. Ele foi introduzido no Hockey Corridor of Fame como construtor em 2004.
“O Toronto Maple Leafs e seus torcedores permanecerão eternamente gratos pelas muitas contribuições que Cliff fez à organização e ao jogo de hóquei”, disse o time em comunicado. “Ele sempre será lembrado como parte de nossa família do hóquei. O clube estende nossas mais profundas condolências à família Fletcher, incluindo seus filhos Chuck e Kristy, suas famílias e sua parceira Linda.”
Fletcher, que ganhou o apelido de “Dealer Cliff” por sua tendência a fazer acordos com outras equipes, começou sua carreira como olheiro no Montreal Canadiens em 1956 antes de conseguir seu primeiro cargo como gerente geral na expansão Atlanta Flames em 1972.
Ele liderou os Flames durante sua mudança para Calgary em 1980 e em uma década de sucesso para a franquia. Embora muitas vezes ofuscado por seus rivais provinciais, os Edmonton Oilers, Fletcher construiu um concorrente em Calgary.
A equipe chegou à sua primeira Copa Stanley em 1986, perdendo para o Montreal Canadiens em cinco jogos. Os Flames se vingaram três anos depois, quando venceram os Canadiens em seis jogos pelo único título da Copa.
Dois anos depois de alcançar essa vitória com os Flames, Fletcher mudou-se para os Leafs como presidente e GM.
Em 1992, ele executou uma negociação de grande sucesso com seu antigo time, adquirindo Doug Gilmour como parte de um acordo de 10 jogadores. Ele também deu as boas-vindas aos futuros membros do Corridor da Fama Glenn Anderson, Dave Andreychuk, Mike Gartner e Pat Burns na organização.
Fletcher trouxe outro querido Maple Leaf para a mistura quando adquiriu Mats Sundin do Quebec Nordiques em troca do capitão Wendel Clark em 1994.
Ele deixou o Maple Leafs em 1997 e atuou como front-office no Tampa Bay Lightning e no Arizona Coyotes antes de retornar a Toronto em 2008 por 19 meses, incluindo o período como GM. Ele permaneceu na equipe como conselheiro até sua morte.
“Poucos homens na história do hóquei tiveram um impacto tão profundo e duradouro no jogo quanto Cliff Fletcher”, disse o comissário da NHL Gary Bettman em comunicado divulgado pela liga. “Reverenciado por seu olhar aguçado para o talento, respeitado por sua perspicácia gerencial e amado por seu personagem, Cliff dedicou sete décadas ao hóquei em inúmeras funções e deixa um legado tão notável pelos muitos homens e mulheres que ele orientou quanto pelas franquias que ajudou a estabelecer e aos jogos que seus occasions venceram.
“A nível pessoal, Cliff period um amigo e conselheiro de confiança em quem confiei pela sua sabedoria e conselhos generosos. Toda a família da Nationwide Hockey League lamenta o seu falecimento e envia as suas mais profundas condolências a Linda, aos seus filhos Chuck e Kristy, e aos seus muitos amigos e admiradores em todo o mundo do hóquei.”
–com arquivos da The Canadian Press
