Durante toda a semana no Queen’s Membership, Francisco Cerúndolo teve um convidado improvável em seu camarote: o camisa 10 argentino de Diego Maradona. E às vésperas dos 40 anos da Mão de Deus, Cerúndolo convocou o tênis dos céus para erguer o maior troféu de sua carreira.
Mas depois de derrotar o americano Tommy Paul por 6-7 (4), 6-4, 6-3 em um épico que durou um recorde de três horas e dois minutos, Cerúndolo disse que se inspirou em outro de seus heróis: seu pai, Alejandro, que voou para Londres para vê-lo vencer.
“É a primeira vez que meu pai pega um voo e é a primeira vez que ele me observa fora da Argentina”, disse ele. “Quero parabenizar meu pai por pegar um avião. É Dia dos Pais, então isto é para ele.”
Cerúndolo teve que fazer as coisas da maneira mais difícil. Ele teve um set e um break contra Paul antes de voltar para conquistar a closing mais longa da história do Queen’s Membership, batendo o recorde anterior de duas horas e 57 minutos estabelecido por Marian Cillic e Novak Djokovic em 2018.
“Não é fácil falar”, disse Cerúndolo durante o discurso da vitória, depois de garantir o título no sexto match level. Think about como esse jogador talentoso, mas às vezes frágil, se sentiria se tivesse jogado este fora.
Agora, porém, Cerúndolo, de 27 anos, pode legitimamente sonhar em disputar Wimbledon. Afinal, Carlos Alcaraz está lesionado, Djokovic tem 39 anos e o campeão do Aberto da França, Alexander Zverev, nunca conquistou um título na grama.
É claro que Jannik Sinner é, com razão, o favorito proibitivo. Mas se a cúpula de calor sobre Londres se prolongar por mais algumas semanas, todas as apostas poderão ser canceladas, especialmente com o forehand de Cerúndolo – que foi responsável pela maioria dos seus 27 golos – a disparar desta forma.
Acabou sendo uma closing convincente e que ziguezagueou repetidamente quando você pensou que iria zagar, começando com o jogo de abertura.
Paul chegou aqui sem perder um set, mas começou descontroladamente e permitiu ao oponente uma pausa imediata. Cerúndolo então jogou um tênis chic até que, com 5-4 no primeiro set, ele de repente se deixou levar pelo amor.
Emblem o argentino também perdeu o tie-break e quando Paul abriu o placar para fazer 3 a 2 no segundo, o gravador do enorme troféu do Queen’s Membership estava em alerta máximo. Mas do nada o americano perdeu seu saque duas vezes seguidas e de repente o set foi um.
A essa altura a temperatura na quadra period de 29,5ºC. E a qualidade do ténis, tal como os níveis de mercúrio, continuam a aumentar. Com 3-2, Cerúndolo conseguiu o intervalo para ficar a dois jogos da vitória, mas mais drama estava por vir.
Primeiro ele teve que salvar dois break factors no jogo seguinte antes de aumentar sua vantagem para 5-2. Depois, cinco match factors surgiram e desapareceram antes que a vitória fosse finalmente selada com um golpe overhand.
Paul foi gentil na derrota, dizendo ao adversário: “Parece que sempre temos partidas irreais e hoje você foi o melhor jogador”.
Isso period verdade. E esqueça a Mão de Deus. Esta closing foi toda sobre o forehand de Francisco.
