Antes de se tornar o atual CEO da PFL, John Martin period executivo de mídia, atuando como CFO da Time Warner Inc. e CEO da Turner Broadcasting. Nessa função de diretoria corporativa, Martin diz que tomaria apenas algumas decisões por ano que eram enormes e precisavam ser especialmente calculadas.
É claro que o mundo do MMA não é uma sala de reuniões comum. É uma indústria altamente reativa, onde a notícia da lesão de um lutador pode chegar às 23h – e essa lesão pode mudar uma semana inteira de planos, um mês inteiro de planos, um card inteiro de luta planejada.
“Estamos avançando rápido e precisamos experimentar e não ter medo de correr riscos e riscos calculados”, disse Martin em entrevista exclusiva ao Deadspin. “A natureza de estar no negócio de esportes ao vivo também é, por definição, que você precisa ser reativo às mudanças, quer você tenha um conjunto de cartas e, de repente, os lutadores se machuquem, eles não conseguem lutar bem.”
Dito isso, Martin não é alguém que não conhece o mundo dos esportes de combate, tendo conquistado a faixa preta em caratê e estudado outras disciplinas de combate. Na verdade, como revelou um entrevista anterior ao MMA FightingMartin revelou uma vez que tentou convencer os executivos da Time Warner a comprar o UFC.
Quando Martin foi nomeado CEO da PFL, ele imediatamente começou a trabalhar, ajudando a liderar a promoção por meio de uma reorganização e reestruturação. A maior dessas mudanças foi o fim do formato “Torneio Mundial”, que por si só period uma mudança em relação ao formato de “temporada common e playoffs” que o PFL tinha desde 2018. Como Martin observou, embora o PFL esgotasse arenas notáveis fora dos EUA, o foco do Torneio Mundial nos EUA fez as coisas parecerem “mais um present de estúdio”, com nem todos os melhores lutadores competindo no país.
Agora, o PFL foi redesenhado para um formato simplificado onde os melhores lutarão contra os melhores, com a missão de diminuir a distância entre o UFC e os produtos alternativos que disputam o segundo lugar na promoção do MMA.
“Tive que me convencer de que o UFC não seria realmente único, um vencedor leva tudo na categoria world de artes marciais mistas”, disse Martin. “Quando você olha para o tamanho do público world, estimado como o terceiro maior do mundo, e o número restritivo de eventos premium de MMA ao vivo que ocorrem hoje, sendo apenas cerca de 80 – e você compara isso com partidas de futebol e jogos de basquete profissional, e, mesmo nos EUA, beisebol profissional, há centenas e centenas de competições em cada um desses esportes que os fãs podem participar. Isso simplesmente não existe com o MMA.
“Se pudéssemos ter o segundo melhor elenco de lutadores do mundo, o que fazemos, e mostrar esses lutadores e eventos emocionantes produzidos profissionalmente, o que estamos fazendo, dar um impulso maior, mais ênfase nos Estados Unidos, o que estamos fazendo, pensei que teríamos uma probability muito, muito boa de ter sucesso.”
Essa esperança de poder fazer crescer a marca PFL sob a nova visão de John Martin e solidificar o PFL como líder no MMA contribuiu para a decisão de eliminar o formato de Torneio Mundial. Agora, graças ao objetivo de criar um produto mais claro para os torcedores, o PFL possui um sistema de matchmaking padronizado e orientado por rankings.
E segundo Martin, houve sucesso ao longo de seu primeiro ano como chefe do PFL. Em specific, ele destacou um aumento de capital e um aumento nas classificações de transmissão nos EUA, bem como arenas esgotadas para eventos do PFL.
“Tentar ser estratégico em relação aos locais dos eventos e onde guardar certas cartas, se há certos lutadores locais que podem ser mais atraentes em certos territórios do que em outros, tentando acomodar isso”, disse Martin. “Introduzindo sistemas de classificação, com foco no conteúdo e na narrativa, levantando capital adicional para a empresa, o que fizemos e concluímos com sucesso em janeiro do ano passado. Muita coisa aconteceu nos últimos nove meses, mas tenho orgulho de dizer que algumas das mudanças que fizemos parecem estar dando frutos.
“Nossas vendas de ingressos aumentaram este ano, ano após ano. Nossa audiência na TV nos Estados Unidos aumenta ano após ano. Estamos lotando arenas fora dos Estados Unidos. Coroamos novos campeões. Temos três finais de semana de campeonato consecutivos chegando em julho. Sou um cara muito ambicioso e não tenho muita paciência, mas conquistamos muito em um período razoavelmente curto de tempo, mas ainda temos muito mais pela frente.”
E isso inclui um verão importante para o PFL. A promoção começa seu verão cheio de esperança no dia 27 de junho, quando o PFL faz sua primeira aparição em San Diego. O evento principal terá AJ McKee, pure de San Diego e ex-campeão do Bellator, que fez 3-1 desde que se mudou para a promoção após a aquisição do Bellator. A popularidade e o estilo de luta divertido de McKee serão colocados à prova, no entanto, quando ele enfrenta o perigoso Salamat Isbulaev, que está 10-0 e vem de uma finalização no primeiro spherical sobre o ex-campeão do PFL Jesus Pinedo.
Então, julho apresenta uma trifeta do campeonato PFL. PFL Austin em 18 de julho verá a revanche épica pelo campeonato dos médios entre Costello Van Steenis e Johnny Eblen após a vitória de Van Steenis por finalização no último segundo em seu primeiro confronto um ano antes. O PFL Washington DC, em 25 de julho, verá o crescente Thad Jean enfrentar Shamil Musaev para determinar o novo campeão dos meio-médios do PFL.
Tudo leva até 31 de julho, quando o PFL chega a Lengthy Island, Nova York, para um grande evento que terá duas de suas maiores estrelas em ação. Usman Nurmagomedov defenderá o campeonato dos leves contra Archie Colgan, e a invicta Dakota Ditcheva enfrentará a veterana da trocação Denise Kielholtz.
“Estou animado para ver se as lutas vão dar certo, porque, em última análise, nosso objetivo é tentar encantar os fãs e fazer com que eles queiram voltar e passar um tempo conosco”, disse Martin.
Isso também ocorre no momento em que o acordo de transmissão da PFL nos EUA com a ESPN expira no ultimate do ano. Terrible Annuncing observou recentemente as diferentes opções que o PFL está considerando, desde permanecer na ESPN até mudar para um canal como a FOX ou um serviço de streaming como o Netflix. Martin, no entanto, diz que há muito a considerar e que a decisão sobre a sede do PFL para 2027 e além ainda está pendente.
Enquanto isso, internacionalmente, Martin tem esperanças de novos locais onde o PFL possa realizar eventos, incluindo México, Brasil, Austrália e Rússia, juntamente com investidas mais profundas no território asiático. Martin, aliás, também está aberto à ideia de fazer co-promoção com promoções nestas áreas.
Embora o PFL ainda tenha promoções específicas para regiões no MENA e em África, o seu foco não está neste tipo de promoções regionais, mas mais em mover o plantel em todo o mundo para onde quer que uma luta faça mais sentido económico e narrativo. Para ele, trata-se de ressonância emocional – lutadores diante de multidões que compartilham a mesma formação cultural.
Tudo isso faz parte da visão de Martin para um PFL que pareça elegante, agressivo e com foco world. A diferença já é notável – e há muito mais espaço para o que pode vir a seguir.
“Temos cinco fontes de receita e todas estão crescendo”, disse Martin. “Então, para mim, estar na conversa entre as melhores promoções de MMA world do mundo é um lugar vantajoso para se estar no momento. Só precisamos aproveitar ao máximo e não abrir mão de nada. No mínimo, continuar fazendo barulho, participando das conversas e, o mais importante, se os fãs gostam do PFL, eles precisam apoiá-lo. Apareçam, assistam, participem dos eventos.”
