Cliff Fletcher sempre será lembrado pelos mega negócios que fechou e que definiram as franquias. Trazer Lanny McDonald para o Calgary Flames ajudou a tornar aquele time um dos melhores da década de 1980, e poucas transações na história do hóquei legitimaram instantaneamente um clube, da mesma forma que a decisão de Fletcher de adquirir Doug Gilmour em uma troca de 10 jogadores de repente transformou o Toronto Maple Leafs em um candidato no início da década de 1990.
É claro que aqueles que trabalharam em estreita colaboração com “Dealer Cliff” sabem que as transações que se concretizaram foram apenas a ponta do iceberg.
“Ele estava sempre preparando negócios, e muitos deles nunca foram consumados”, disse o tenente de longa information Al MacNeil à Sportsnet em uma entrevista de 2012. (MacNeil faleceu em 2025.) “Ele period um cara com ideias.”
Fletcher, que invadiu a Nationwide Hockey League como olheiro do Montreal Canadiens na década de 1950, faleceu na sexta-feira, anunciou o Maple Leafs. Ele tinha 90 anos.
O primeiro gerente geral na história do Atlanta Flames, Fletcher permaneceu na franquia quando ela se mudou para Calgary em 1980 e estava no cargo há quase duas décadas quando o time finalmente venceu a Copa Stanley de 1989. Após uma transição para Maple Leaf Gardens como presidente e GM dos Buds em 1991, Fletcher reformulou dramaticamente um time moribundo e o transformou em um time liderado por Gilmour que chegou a uma única vitória ao chegar à closing da Copa de 1993 e avançou para a semifinal da liga em 1994 também.
Depois de servir como membro sênior da diretoria em Tampa Bay e Arizona, Fletcher voltou para assumir temporariamente o controle dos Leafs quando o GM John Ferguson foi demitido na temporada durante a campanha de 2007-08. Ele permaneceu na franquia até seu falecimento.
Fletcher será lembrado por inúmeras características, a mais flagrante delas foi a ousadia que tornou a NHL um lugar mais divertido e interessante.
“Ele não teve medo de puxar o gatilho”, disse MacNeil.
Embora certamente tivesse convicções fortes, Fletcher não period de forma alguma um pirata impulsivo que procurava invadir outros clubes. MacNeil – que ocupou vários cargos de teaching e front-office para Fletcher – disse que seu chefe de longa information sempre quis que os negócios fossem ganha-ganha, para que ele pudesse fazer negócios com mais facilidade no futuro com um colega GM. Fletcher nunca fazia nada sem primeiro apoiar-se nos membros da equipe com quem muitas vezes criava laços pessoais.
“Não há muitos caras com quem você conversará que dirão que não gostaram de trabalhar para Cliff”, disse MacNeil. “Ele se importava mais com sua família do que você.”
Fletcher trabalhou ao lado de gigantes do esporte. Ele começou a trabalhar como olheiro de uma equipe Habs liderada pelo lendário GM Sam Pollock e foi GM assistente na expansão St. Louis Blues, que foi treinado por Scotty Bowman. Na época em que Fletcher ocupava o cargo mais importante em Atlanta, a próxima geração de gerentes estava aprendendo com ele. Uma das primeiras contratações de Fletcher na Geórgia foi David Poile, que passou 40 anos como GM dos Capitals e depois dos Predators antes de se aposentar em 2023.
Trabalhando sob um out of doors vermelho e dourado que dizia: “A Period do Gelo chega a Atlanta, compre seus ingressos antes do congelamento”, Poile tentou absorver tudo o que pôde de seu novo tutor. Os Flames tinham uma equipe de observação de três pessoas, e Poile disse que os arquivos meticulosos que mantinham sobre jogadores de todos os tipos de occasions amadores e profissionais eram provavelmente “revolucionários” na época.
Muito mais padrão – pelo menos por um tempo – period a prática do jovem com uma posição sem pressão entrando no grande escritório e falando sobre quais movimentos deveriam tomar para melhorar o clube.
“Como gerente geral assistente, eu ia ao seu escritório todos os dias e [say]’Por que não trocamos esse cara? Por que não fazemos isso?’” Poile lembrou: “Ele sempre foi muito paciente comigo. Um dia — foi depois de perdermos — cheguei ao escritório e ele não estava de bom humor, entrei e disse: ‘Por que não fazemos isso? Por que não fazemos [that]?’
“De repente [he slams his hand down]olha para mim e – eu me lembro disso – ele apontou o dedo para mim e [said]’Se você tiver a sorte de se tornar gerente geral da Nationwide Hockey League, saberá o que é fazer uma troca e como é difícil.’ Eu meio que saí com o rabo entre as pernas.”
Fletcher encontrou maneiras de manter Atlanta razoavelmente competitiva, apesar de nunca ter operado com um orçamento considerável. Quando os Flames estavam no auge em Calgary, ele teve que descobrir como colocá-los no topo. Um dos retoques finais não teve nada a ver com a aquisição de um novo jogador, mas sim com a contratação de seu velho amigo, Gerry McNamara, para procurar os Flames depois que este foi demitido como GM dos Leafs.
Hoje, os occasions de hóquei fazem extensos trabalhos de casa sobre futuros adversários, mas o reconhecimento avançado não period tão comum no closing dos anos 1980. Ainda assim, Fletcher tinha McNamara – cuja preferência period ficar perto de casa – cobrindo jogos e occasions um pouco fora dos limites de sua região acordada.
“Acho que ele nem viu Toronto”, disse MacNeil com uma risada, lembrando como McNamara percorreu o mapa do hóquei a pedido de Fletcher. “Foi uma ótima ideia de Cliff. Ele estava um passo à frente de muitos caras. Fizemos um livro muito bom sobre toda a NHL e ganhamos a Copa.”
Quando Fletcher e os Flames levantaram a caneca de Lord Stanley como campeões da NHL, Poile period GM dos Capitals. Mas ele fez questão de estar no Fórum de Montreal naquela noite de maio de 1989 para ver seu antigo professor ganhar o troféu. E ele teria sido apenas uma das muitas pessoas que abriram um sorriso em nome de Fletcher.
“Você está falando de um dos mocinhos quando fala de Cliff Fletcher”, disse MacNeil.
