CHICAGO – Bowen Byram teve a oportunidade que queria em um lugar que queria ir. Ele acha que está pronto.
Byram está assumindo o cargo de defensor número 1 do Chicago depois de ter sido adquirido em uma negociação com o Buffalo Sabres na noite de terça-feira. Os Blackhawks enviaram as seleções nº 4 e nº 45 no draft da NHL e o defensor Louis Crevier para os Sabres para Byram e o atacante físico Jordan Greenway.
“Para ser honesto, sinto que estou me preparando para uma oportunidade como esta há muito tempo”, disse Byram na quarta-feira.
Byram, que completou 25 anos em 13 de junho, marcou 11 gols e 42 pontos, o recorde de sua carreira, pelo Buffalo na última temporada. Ele fez parte de um forte grupo de defensores que ajudou os Sabres a conquistar o título da Divisão do Atlântico e a primeira aparição da franquia nos playoffs desde a temporada 2010-11.
Mas Byram nunca foi o melhor defensor de sua equipe na NHL. Ele tocou com Cale Makar no Colorado no início de sua carreira e Rasmus Dahlin em Buffalo. Ele também é elegível para agência gratuita após esta temporada, o que o coloca na fila para uma lucrativa extensão antes de se preparar para seu primeiro jogo com o Chicago.
“Acho que no last das contas não consigo me deixar levar por nada”, disse Byram. “Só preciso entrar e provar o que posso fazer. Sei que estou confiante em mim mesmo. Você sabe, sinto que, depois dessa mudança, os Blackhawks estão confiantes em mim, então é uma sensação ótima ter uma equipe acreditando em você.”
Depois, há o custo do comércio. Embora os melhores atacantes provavelmente desapareçam com a escolha número 4 na noite de sexta-feira, Chicago poderia ter usado a seleção em um dos melhores defensores – embora um que provavelmente não teria sido capaz de ajudar o time por um tempo. Crevier, de 25 anos, também fez grandes progressos na temporada passada, terminando com sete gols e 18 assistências em 78 jogos.
Os Blackhawks não apareceram na pós-temporada desde que a NHL usou um formato de playoff expandido depois que a temporada de 2020 foi afetada pela pandemia de COVID-19.
“Este foi apenas um valor que atribuímos a um jovem jogador muito, muito bom, Bo, que achamos vantajoso seguir em frente e adquirir para o nosso grupo”, disse o gerente geral do Blackhawks, Kyle Davidson. “Ele se adapta ao estilo de jogo que queremos jogar. Ele se adapta à faixa etária em que queremos colocar nossos jogadores e fazer com que nossos jogadores cresçam juntos.
A escolha número 4 também poderia ter desempenhado um papel na busca de ajuda para Connor Bedard na linha principal do time. Embora permaneça aberto a outra troca, Davidson disse que gosta das opções internas da equipe como atacante. Roman Kantserov, uma das principais perspectivas da equipe, vem da Rússia depois de concordar com um contrato inicial em maio.
Bedard está a caminho de um grande contrato neste verão. Ele patinou com Byram no verão passado, e os dois jogaram juntos pela equipe do Canadá no campeonato mundial de 2024. Os jogadores conversaram por telefone na terça-feira.
“Estamos ambos entusiasmados”, disse Byram. “Estou muito animado por ter a oportunidade de jogar com ele. Todo mundo sabe o quão bom jogador ele é.”
O pai de Byram, Shawn, jogou pelo Chicago em 3 de novembro de 1991, no último de seus cinco jogos na NHL. Os Blackhawks tiveram an opportunity de levar Byram no draft de 2019, mas optaram por Kirby Dach na terceira posição e Byram foi para o Avalanche na quarta posição.
Byram também torceu pelos Blackhawks enquanto crescia no oeste do Canadá.
“É engraçado como as coisas se completaram”, disse ele.
Byram se junta a um grupo de jovens defensores promissores em Chicago que inclui Artyom Levshunov, Sam Rinzel e Kevin Korchinski – todos escolhidos no primeiro turno do draft que passaram por algumas dores de crescimento desde que entraram na liga. Os Blackhawks também têm Alex Vlasic entrando em sua sexta temporada na NHL.
Byram disse que está pronto para compartilhar o que aprendeu na estrada, desde o início do draft até os minutos regulares na linha azul.
“Não acho que tentarei necessariamente mudar o mundo ou algo assim quando entrar no vestiário”, disse Byram. “Só vou tentar ser eu mesmo. E você sabe que sou um cara vocal, para começar, então não acho que isso vai parar nesta situação.”
Greenway, de 29 anos, marcou um gol e cinco assistências em 40 jogos pelo Sabres na temporada passada. Davidson disse que o Greenway de um metro e oitenta pode matar pênaltis e traz um elemento físico para as duas últimas linhas do time.
“Ele é um corpo realmente grande que pode entrar na frente e dificultar a vida dos defensores adversários e isso é algo que queríamos melhorar”, disse Davidson.
