ST. LOUIS – Longe da sua terra natal europeia, a Bósnia e Herzegovina tem adeptos zelosos no Centro-Oeste americano enquanto se prepara para o seu segundo Campeonato do Mundo.
Estima-se que entre 60.000 e 70.000 bósnios vivam em St. Louis, muitos deles chegando no início da década de 1990, durante a Guerra da Bósnia e a dissolução da Iugoslávia.
A Bósnia enfrenta o Panamá no sábado em amistoso internacional no Energizer Park de St. Louis e disputa partidas da fase de grupos da Copa do Mundo em Toronto (vs. Canadá), Los Angeles (vs. Suíça) e Seattle (vs. Catar).
“Devemos ser capazes de criar uma atmosfera semelhante à de um jogo em casa”, disse Elvir Kafedžić, nascido na Bósnia em St. Louisan e treinador adjunto da equipa da MLS da cidade, St. Louis Metropolis SC.
Ele tinha apenas 9 anos e 1 ano quando fugiu da Bósnia em 1992 com sua mãe e irmãos para escapar da guerra.
“Infelizmente, lembro-me muito disso”, disse Kafedžić, cuja história reflete a de muitos que reconstruíram St. Louis depois de vagar pela Europa.
“Passamos por alguns países diferentes, como Montenegro, República Tcheca, Suécia e acabamos na Alemanha”, explicou Kafedžić.
Isso terminou quando a Alemanha deixou de conceder protecção temporária aos bósnios no last da década de 1990.
“Não tínhamos para onde voltar na Bósnia. E já tínhamos alguns parentes morando em St. Louis. Então, em 1999, nos mudamos com minha mãe e dois irmãos mais velhos.”
A Bósnia se classificou para a Copa do Mundo há dois meses, derrotando a Itália, tetracampeã mundial, por 4 a 1 nos pênaltis, após empate em 1 a 1. O pênalti decisivo foi convertido por Esmir Bajraktarević, um bósnio-americano de Appleton, Wisconsin.
“Naquele dia você podia ver carros com bandeiras da Bósnia nas ruas”, disse Kafedžić sobre a cena de St. “Todos os restaurantes, todas as cafeterias estavam lotadas de estranhos se abraçando. Para mim, isso vai além do futebol. Isso mostra quem somos, o orgulho, de onde viemos e o quão profundamente estamos conectados às nossas raízes.”
A selecção da Bósnia no Campeonato do Mundo é liderada pelo capitão Edin Džeko, de 40 anos, e pelo extremo Kerim Alajbegović, de 18 anos. Džeko marcou pelo menos 50 gols jogando na Premier League inglesa, na Serie A da Itália e na Bundesliga alemã.
A única outra participação da Bósnia em Copas do Mundo foi no Brasil, em 2014, onde foi eliminada por pouco na fase de grupos. O primeiro gol da seleção na Copa do Mundo foi marcado por Vedad Ibišević na derrota por 2 a 1 para a Argentina.
Ibišević jogou futebol no ensino médio em St. Louis, estrelou na Saint Louis College e seguiu com uma carreira profissional de sucesso, principalmente na Bundesliga.
“Pequena Bósnia” em St.
St. Louis surgiu como um destino para refugiados bósnios porque oferecia empregos, preços de habitação razoáveis e tinha uma pequena comunidade instalada.
“Todos viemos em busca de uma vida melhor porque tudo nos foi tirado em casa”, disse Kafedžić. “Você não pode colocar em palavras o quanto estamos gratos.”
Uma faixa do lado sul da cidade é conhecida como “Pequena Bósnia”, ancorada por fileiras de casas de tijolos vermelhos, bares, cafés e padarias e uma réplica de uma fonte de madeira que imita uma da capital Sarajevo, conhecida como Sebilj.
“Representa Sarajevo no coração”, disse Jasmina Silić, que trabalha do outro lado da rua do monumento no Skala Bar, na Avenida Gravois, o fulcro da comunidade.
Skala está localizada a poucos metros da “Associação dos Sobreviventes do Genocídio de Srebrenica”, um lembrete constante da guerra e da limpeza étnica cometida pelas forças sérvias da Bósnia.
Mais de 8.000 muçulmanos bósnios morreram em Srebrenica, que foi declarado genocídio pelas Nações Unidas, pelo Tribunal Internacional de Justiça e outros. Estima-se que 104.000 morreram na guerra, 2 milhões foram deslocados e 83% das mortes de civis foram muçulmanos bósnios.
A influência da Bósnia está por toda parte em St. Louis, uma área metropolitana de quase 3 milhões de habitantes às margens do rio Mississippi.
A comida mais vendida no estádio MLS de St. Louis é a comida bósnia de um restaurante chamado “Balkan Deal with Field”. A Universidade de Saint Louis abriga o Centro de Estudos da Bósnia, e vários livros documentam a diáspora, incluindo “Bosnian St. Louis: Between Two Worlds”, de Patrick McCarthy e Akif Cogo.
Fala da tragédia, da resiliência e dos laços da comunidade com a Europa.
“Uma mulher em St. Louis ainda carrega as chaves de sua casa na Bósnia”, escreveram. “Outro homem descreve os seus sentimentos em relação à Bósnia como um divórcio que não queria de uma mulher que ainda ama.”
A Bósnia period uma nação multiétnica e multirreligiosa antes da guerra, predominantemente muçulmana, mas com um grande número de católicos romanos croatas e cristãos ortodoxos sérvios.
A mistura une a seleção da Copa do Mundo, símbolo de orgulho e reconciliação.
“Muitas pessoas daqui vão à Bósnia todos os anos para ver famílias”, disse Silić, falando no Skala Bar. “A equipe representa a unidade porque são todas as três religiões e todos são um como costumavam ser quando ainda period a Iugoslávia.”
