Belal Muhammad deve evitar perder a terceira luta consecutiva nesta fase da carreira se quiser manter as esperanças de ser bicampeão.
O ex-campeão dos meio-médios de 37 anos terá an opportunity de quebrar sua derrapagem de duas lutas no sábado, quando for a atração principal do card do UFC Struggle Evening em Las Vegas, contra o candidato em ascensão Gabriel Bonfim.
O confronto de cinco rounds e 170 libras é o segundo evento principal consecutivo de Bonfim no Struggle Evening no Meta Apex, e marca o quinto evento principal de Muhammad no UFC em tantos anos.
O reinado do título de Maomé não durou muito. Ele conquistou o cinturão há dois verões, quando saiu para a estrada e derrotou Leon Edwards na Inglaterra, mas depois falhou em sua primeira e única tentativa de defesa do título em maio passado, quando perdeu o cinturão para Jack Della Maddalena em Montreal.
Uma derrota subsequente por decisão de três rounds para Ian Machado Garry no Catar, em novembro, resultou em Muhammad na primeira seqüência de derrotas em várias lutas de sua carreira no MMA.
O peso meio-médio vem passando por uma troca de guarda ultimamente e a disputa deste fim de semana simboliza essa dinâmica.
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Há um novo campeão no início de sua corrida até 170 libras e a metade superior do rating de competidores está sendo preenchida com novos competidores, a maioria dos quais está ou apenas entrando em seus melhores anos de luta.
Della Maddalena também não conseguiu garantir a defesa do título, pois foi derrotado pelo ex-campeão dos leves Islam Makhachev, que subiu para o peso meio-médio no UFC 322 e acrescentou um segundo título à sua estante de troféus.
O atual candidato número 1 do rating, Machado Garry, é o favorito para ser o primeiro desafiante de Makhachev, embora o UFC ainda não tenha confirmado o próximo adversário de Makhachev.
Carlos Prates, do Brasil, e Michael Morales, do Equador, estão em 2º e 3º lugar, respectivamente, emblem atrás do irlandês Machado Garry, e ambos vêm de vitórias declaradas.
Morales nocauteou três adversários consecutivos no spherical inicial, incluindo Sean Brady no UFC 322. Prates também derrotou seus últimos três adversários, arrasando Geoff Neal, além dos ex-campeões Edwards e Della Maddalena. Sua vitória mais recente o viu derrotar Della Maddalena em Perth, quintal de um nativo da Austrália, há um mês.
Há também o lesionado Shavkat Rakhmonov, que foi afastado do rating por inatividade. Caso contrário, o lutador do Cazaquistão com 19-0 seria o candidato mais bem classificado, mas, infelizmente, 2026 será o segundo ano consecutivo em que Rakhmonov fica sem competir enquanto continua a reabilitar o joelho reparado cirurgicamente.
O ex-campeão meio-médio do Bellator MMA, Yaroslav Amosov, da Ucrânia, teve um excelente início de carreira por 2 a 0 no UFC e parece ser uma ameaça legítima ao título. Amosov subiu para a décima posição depois de apenas duas aparições no UFC. Isso é uma posição à frente de Bonfim, que também está entre essa talentosa safra de meio-médios em ascensão.
Bonfim, de 28 anos, mais conhecido por suas habilidades perigosas no jiu-jitsu, vem de um belo nocaute sobre Randy Brown em novembro, que melhorou seu recorde profissional para 19-1. Antes dessa vitória, a vitória mais notável de Bonfim foi sua vitória por decisão dividida sobre o ex-desafiante ao título Stephen “Wonderboy” Thompson em julho passado.
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UFC na Sportsnet
O ex-campeão dos meio-médios Belal Muhammad enfrenta o candidato Gabriel Bonfim no Meta Apex. Assista à ação do UFC Struggle Evening no sábado, 6 de junho no Sportsnet 360 e Sportsnet + com cobertura começando às 18h ET/15h PT.
O único revés na carreira de lutador de Bonfim até agora foi uma derrota por nocaute técnico em 2023 para Nicolas Dalby, que rendeu à dupla o bônus de Luta da Noite. Bonfim aprendeu com essa derrota e desde então venceu quatro vitórias consecutivas e está com um recorde geral de 6-1 desde sua estreia no UFC em 2023, com quatro dessas vitórias por paralisação.
Dalby é um veterano respeitado com habilidade e tenacidade, mas é quatro anos mais velho que Muhammad e nunca alcançou o mesmo nível de sucesso na divisão até 170 libras.
Muhammad está com 14-3 e um no-contest no UFC desde 2017, com vitórias notáveis sobre Edwards, Sean Brady, Gilbert Burns, Demian Maia, Vicente Luque, além dos já mencionados adversários comuns do Bonfim, Thompson e Brown.
Treze das 19 vitórias profissionais de Bonfim foram por finalização, incluindo finalizações no UFC sobre Khaos Williams, Trevin Giles e Mounir Lazzez; no entanto, Muhammad nunca foi finalizado em 30 lutas profissionais.
O confronto de sábado pode ser determinado pela forma como Bonfim lida com a pressão que Muhammad exerce sobre ele à medida que a luta dura. O lutador mais jovem percorreu distância apenas duas vezes em sua carreira, enquanto Muhammad é conhecido por seu forte cardio e durabilidade. Muhammad viu o placar em sete de suas últimas oito lutas, sendo quatro delas de cinco rounds.
Apesar de não ter ímpeto, além de estar em desvantagem de idade, altura e alcance, Muhammad ainda entra no fim de semana como um ligeiro favorito nas apostas. De acordo com criadores de probabilidades em ApostaMGMMuhammad tem menos 125 giz em comparação com Bonfim, que é um azarão com mais 105.
A grande questão é: será que os fãs de luta verão um Maomé em declínio, ou será possível que a saída mais recente do nativo de Chicago, que representa a Palestina, não reflita a quantidade de gás que Maomé ainda tem no tanque?
Maomé disse MMA Preventing’s Damon Martin no início desta semana que contra Machado Garry, além de ter recebido vários golpes nos olhos durante a partida, ele também teve que superar a vertigem nesse período.
“Tive vertigem depois da pesagem e foi a primeira vez que senti isso”, ele disse. “Eu estava literalmente balançando a cabeça o tempo todo.”
Muhammad acrescentou que sua equipe cogitou desistir da luta, mas o lutador decidiu tentar e não funcionou a seu favor.
O 5º colocado do rating Muhammad agora representa a velha guarda do peso meio-médio, todos chegando ao fim da carreira no MMA.
Ele, junto com os ex-campeões Della Maddalena (nº 4), Edwards (nº 7) e Kamaru Usman (nº 8), todos lutaram para ter sucesso depois de perder o cinturão. Muhammad e “JDM” perderam duas consecutivas, Edwards três consecutivas e Usman está 1-3 desde 2021.
Acrescente a isso o fato de que o ex-desafiante ao título Burns e o ex-titular interino Colby Covington anunciaram recentemente suas aposentadorias do UFC e – caramba, “Wonderboy” é o lutador mais velho do elenco do UFC, pelo amor de Deus – isso mostra como a divisão dos meio-médios do UFC está quase irreconhecível em comparação com apenas alguns anos atrás.
Quando o evento principal de sábado terminar, veremos outro candidato com menos de 30 anos chegar ao nível superior da divisão ou veremos Muhammad resistir a essa tendência e enviar um lembrete à divisão de que ele ainda pode vencer qualquer um no dia certo.
Abaixo está a ordem de luta projetada para o card de 12 lutas:
— Belal Muhammad x Gabriel Bonfim
– Brendan Allen x Edmen Shahbazyan
– Fares Ziam x Tom Nolan
– Bryce Mitchell x Santiago Luna
– Iwo Baraniewski x Junior Tafa
– Matt Schnell x Alessandro Costa
– Marcus McGhee x John Yannis
— Bruno Silva x Edgar Chairez
— Priscila Cachoeira x Chelsea Chandler
— Jordan Leavitt x Joanderson Brito
— Jeisla Chaves x Yuneisy Duben
— Ketlen Souza x Ariane Carnelossi
