GUADALUPE, México – A África do Sul avançou para a fase eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez com uma vitória por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul na noite de quarta-feira.
Thapelo Maseko marcou aos 63 minutos após cruzamento preciso de Tshepang Moremi e a África do Sul terminou em segundo lugar no Grupo A, atrás do México, que venceu todos os três jogos da fase de grupos.
A África do Sul enfrentará o Canadá, segundo colocado do Grupo B, em uma partida eliminatória no domingo em Inglewood, Califórnia.
Maseko teve um whole de cinco arremessos na partida e lidera a África do Sul com oito arremessos no torneio.
Quando perguntaram a Maseko o que ele diria ao seu eu mais jovem sobre sua conquista, o atacante do Mamelodi Sundowns disse: “A única coisa que eu diria é ‘proceed sonhando’”.
A África do Sul abriu a sua Copa do Mundo com uma derrota por 2 a 0 para o México, antes de aproveitar um gol tardio para empatar em 1 a 1 com a Tcheca. Entrou na última fase de grupos precisando derrotar a Coreia do Sul para avançar. Bafana Bafana não conseguiu avançar da fase de grupos em 1998, 2002 e como anfitrião em 2010.
O seleccionador da África do Sul, Hugo Broos, descreveu a fé que tinha na sua equipa, apesar do início difícil do torneio.
“A mentalidade deste grupo é incrível”, disse Broos. “Todos trabalham para todos. Não temos medo de outras equipes.”
Sphephelo Sithole, que recebeu cartão vermelho no jogo de abertura contra o México, também foi titular e ajudou a África do Sul a não sofrer golos.
“Nos primeiros dois, três dias não foi fácil”, disse Sithole. “Eu precisava me recompor. Estou muito orgulhoso de mim mesmo porque consegui.”
Maseko, que joga no clube sul-africano Mamelodi Sundowns, perdeu duas grandes possibilities no início da partida antes de marcar o gol da vitória.
O jogador de 22 anos recebeu um cruzamento do lado direito da área – corte para dentro – e chutou rasteiro com o pé esquerdo, passando pelas pernas de um zagueiro e no canto inferior.
Os jogadores de reserva da África do Sul cruzaram a linha lateral para comemorar com Maseko seu primeiro gol na Copa do Mundo.
Quando soou o apito last, o banco invadiu o campo e os jogadores se abraçaram.
“(O apito last) para mim foi uma onda de emoções não só porque vencemos o jogo, mas também porque provavelmente será um dos últimos jogos da minha carreira”, disse Broos, de 74 anos. “Quando você pode encerrar uma carreira dessa forma, acho que todo treinador sonha com isso.”
O técnico da Coreia do Sul, Hong Myung-bo, levantou algumas sobrancelhas quando decidiu não contratar Son Heung-min e, em vez disso, contratá-lo como substituto. Ele disse que preferia trazer Son para o campo quando os defensores sul-africanos estavam com pouca energia.
“Se eu soubesse o resultado de antemão, provavelmente teria feito algumas escolhas diferentes.” Hong disse. “Num cenário mundial como este, a responsabilidade recai, em última análise, sobre o treinador principal.”
A Coreia do Sul abriu esta Copa do Mundo com uma vitória de recuperação por 2 a 1 sobre a Tcheca e perdeu para o México por 1 a 0 em seu segundo jogo. Os Taegeuk Warriors ainda podem avançar no torneio, aguardando os resultados dos outros jogos desta semana.
A Coreia do Sul se tornou a primeira seleção asiática a chegar à fase eliminatória em 2002, quando terminou em quarto lugar geral. Os Taegeuk Warriors também saíram da fase de grupos em 2010 e 2022, ambas chegando às oitavas de last.
