O capitão Nathan Collins liderou a República da Irlanda na vitória por 1 a 0 em um amistoso sobre o Catar, que disputava a Copa do Mundo, com os dois instances reduzidos a ten homens.
Collins garantiu que a Irlanda levasse a melhor sobre uma equipe comandada por seu ex-técnico do Wolves, Julen Lopetegui, com um cabeceamento madrugador.
No entanto, como a noite poderia ter acontecido se Jack Moylan não tivesse sido expulso quando o intervalo se aproximava, uma escassa multidão dentro do Aviva Stadium nunca saberá.
A equipa de Heimir Hallgrimsson, cujas esperanças de chegar à fase closing do Campeonato do Mundo foram frustradas de forma dolorosa em Março, quando perdeu a meia-final do “play-off” para a República Checa nas grandes penalidades, manteve o controlo whole até à saída prematura de Moylan.
O substituto do Catar, Almoez Ali, sofreu o mesmo destino a 12 minutos do closing.
O jogo foi disputado tendo como pano de fundo o desconforto contínuo nos próximos confrontos da Liga das Nações com Israel, e o jogo foi interrompido em várias ocasiões durante o primeiro tempo, quando manifestantes do ‘Cease the Sport’ entre uma multidão de 28.981 atiraram repetidamente bolas de tênis no campo.
A Irlanda agora irá para Montreal e seu amistoso contra o co-anfitrião da Copa do Mundo, o Canadá, em 6 de junho, enquanto o Catar continua seus preparativos para a fase closing – eles iniciam sua campanha no Grupo B contra a Suíça, em São Francisco, em 13 de junho – contra El Salvador, em Los Angeles, no mesmo dia.
A República assumiu a liderança com apenas cinco minutos, quando, depois de ter sido derrubado por Ayoub Al-Oui na esquerda, Moylan cobrou o livre resultante para a cabeça de Collins, que desviou a bola sem esforço para o guarda-redes Mahmoud Abunada.
Almoez Ali, do Catar, também foi expulso
Houve uma breve interrupção depois que os manifestantes fizeram sentir sua presença pela primeira vez, quando Pedro Miguel, do Catar, foi submetido a tratamento de lesão, mas assim que a ordem foi restaurada, Troy Parrott chutou pela primeira vez ao lado após ser acertado por Seamus Coleman.
Os catarianos simplesmente não conseguiram chegar perto dos homens de Hallgrimsson e uma pausa para bebidas a meio do tempo pouco ajudou a melhorar a situação dos visitantes, com Abunada a ter de colocar em campo um remate de longe desviado de Jayson Molumby, aos 24 minutos.
Lopetegui não conseguiu esconder a sua frustração na linha lateral e apenas a bravura do defesa Ahmed Fathi negou a Chiedozie Ogbene o segundo golo, enquanto este tentava agarrar o cabeceamento de Liam Scales para a baliza.
Mas a noite da equipa da casa piorou à beira do intervalo, quando o árbitro norte-irlandês Jamie Robinson considerou o desafio de Moylan sobre Jassem Gaber digno de cartão vermelho, para grande espanto do líder do Lincoln.
O ex-técnico do Wolves e do West Ham, Julen Lopetegui, agora comanda o Catar
Com o defesa James Abankwah a substituir Dara O’Shea ao intervalo, os 10 jogadores encontraram-se sob pressão pela primeira vez no regresso, embora Coleman quase tenha apanhado Abunada fora da linha com um audacioso remate da ala direita aos 52 minutos.
Edmilson Junior arrastou um remate de longa distância dois minutos depois, depois de Molumby ter caído no meio-campo sob desafio de Fathi e foi necessária uma bela defesa de Caoimhin Kelleher aos 71 minutos – a primeira da noite – para impedir o remate desviado de Yusuf Abdurisag.
No entanto, as esperanças de salvação do Catar foram frustradas a 12 minutos do fim, quando Ali rebateu várias vezes a bola em Molumby e também foi expulso.
