SOUTHAMPTON, NY – Muita coisa mudou para Rory McIlroy desde a última vez que ele jogou em Shinnecock Hills no Aberto dos Estados Unidos em 2018 e, felizmente para McIlroy, sua pontuação na primeira rodada neste campo de golfe foi uma dessas coisas.
McIlroy – que abriu os olhos com 80 pontos há oito anos em Shinnecock – foi 11 arremessos melhor no primeiro spherical deste ano. Ele entrou em casa com 1 abaixo de 69, apesar de alguns tropeços em seus últimos buracos.
“Acho que com as condições de hoje, qualquer coisa abaixo do par ou perto do par é uma boa pontuação”, disse McIlroy.
Quando terminou, McIlroy estava a apenas um tiro da liderança de Sam Stevens. A primeira rodada foi atrasada duas horas devido ao nevoeiro, então a cadência do dia de McIlroy foi prejudicada. Mas ele se ajustou rapidamente e ficou 2 abaixo dos três primeiros buracos.
McIlroy devolveu aqueles birdies com bogeys nos números 13 e 16 – o vento estava tão forte quando ele deu a tacada inicial no dia 13 que seu chapéu explodiu quando ele completou seu swing – mas adicionou outro birdie no par 4 3º antes de fazer eagle no nº 5. Essa foi a quarta águia de McIlroy em sua carreira no Aberto dos Estados Unidos – mas primeiro em um par cinco.
“Eu estava tentando lançar a bola a 180 e acabei lançando a bola a 190. Carreguei aquela cunha de arremesso por 190 jardas. Isso só mostra o quão forte é o vento lá fora”, disse McIlroy. “É bom ter uma cunha na mão com segundas tacadas em um par cinco, e com os greens ainda receptivos, consegui fazer a bola parar naquele inexperienced (e) foi bom acertar a tacada.”
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No entanto, o intervalo entre os dois golos foi provavelmente a chave para a ronda de quinta-feira. McIlroy acertou um drive que foi para a esquerda e então sua abordagem foi para a direita. Da festuca e deitado irritado ao lado do gramado, ele saltou para 18 pés e rolou no par-saver.
Esse buraco singular foi um microcosmo de como o jogo de McIlroy amadureceu no Aberto dos Estados Unidos.
Ele disse na quinta-feira, depois de perder o lower em Shinnecock Hills em 2018, ele foi ao evento do PGA Tour da semana seguinte e se lembra de estar “tanto” em sua zona de conforto e de pensar consigo mesmo que tinha as coisas ao contrário. Ele deveria estar em sua zona de conforto, disse ele, no main.
“Lembro-me de voltar de Dubai no remaining de 2018 e manter um diário. Escrevi nele que, a partir de 2019, vou construir meu jogo para competir nos principais campeonatos e me destacar nos testes mais difíceis que temos”, disse McIlroy. “Trabalhar nas coisas que você precisa fazer bem para se destacar (majors), que é voar a bola, acertar seus números, jogo de cunha, jogo curto, placing. Que são todas as coisas que sinto que melhorei nos últimos anos.”
McIlroy esteve entre os 10 primeiros na conclusão da primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos seis vezes anteriormente e converteu cada início sólido em um resultado entre os 10 primeiros no domingo à noite. Se ele vencesse esta semana, ele se tornaria o sétimo jogador de golfe da história a vencer o Masters e o Aberto dos Estados Unidos na mesma temporada, com Jordan Spieth, há 11 anos, sendo o último a fazê-lo.
Depois que ele assumiu a liderança com sua águia, foi uma finalização difícil para McIlroy, que acertou os números 8 e 9 depois que dois chutes de ferro ruins o deixaram em situações difíceis para subir e descer.
Infelizmente, McIlroy disse que estava satisfeito com seu início e, em um dia peculiar e atrasado, atirar abaixo do par period algo para ficar muito satisfeito.
“Foi um dia para realmente se manter no torneio e não sair dele, que foi exatamente o que fiz aqui há oito anos”, disse McIlroy. “Eu meio que saí com a mentalidade de que os pars seriam bons, e se você pudesse pegar alguns birdies aqui e ali, isso é sempre um bônus. Mas na verdade, apenas minimizando os erros. Fiz isso na maior parte do tempo hoje.”
Algumas outras pontuações notáveis da manhã de quinta-feira incluíram uma correspondência de 1 abaixo de 69 de Ludvig Aberg – que jogou com McIlroy – e Ben James, que fez sua estreia profissional na semana passada no RBC Canadian Open. Keith Mitchell acertou um par de 70, mas de uma forma incrível – ele abriu com um 41 nos primeiros nove antes de acertar um 29 nos nove primeiros. Ele é o único jogador de golfe na história do Aberto dos Estados Unidos a acertar 40 ou pior em um nove e acertar 30 nos outros nove na mesma rodada, de acordo com o guru de estatísticas Justin Ray.
Scottie Scheffler acertou 2 a 72 ao tentar o grand slam da carreira pela primeira vez.
Os canadenses Ben Silverman e Nick Taylor acertaram 4 em 74.
Cada canadense teve alguns destaques, mas foi um dia difícil em explicit para Silverman, que estava, essencialmente, no primeiro tee antes do jogo ser suspenso no início da manhã e teve que fazer toda a sua rotina de aquecimento novamente – incluindo tomar um segundo café da manhã.
