TORONTO – No closing da tarde de domingo no Rogers Centre, o controle sobre o Toronto Blue Jays havia afrouxado. Então, minutos depois, ele apertou novamente.
Na oitava entrada, Nathan Lukes lançou um house run de duas corridas que empatou o jogo e deixou a multidão de 40.898 em frenesi. Isso ofereceu o impulso necessário aos Blue Jays e colocou a equipe em posição de interromper sua derrapagem prolongada de derrotas.
O mais próximo, Louis Varland, recebeu a bola e parecia dominante ao rebater os dois primeiros rebatedores no nono. No entanto, as boas vibrações desapareceram tão rapidamente quanto chegaram quando Josh Jung dobrou e o beliscão Jarred Kelenic marcou do segundo lugar em um arremesso selvagem que saiu do árbitro da house plate e foi em direção ao banco de reservas dos visitantes.
Os Blue Jays não conseguiram contra-atacar na parte inferior do quadro e, com isso, a derrota por 3 a 2 para o Texas Rangers se destacou como uma das derrotas mais dolorosas da campanha.
“A última coisa que você espera”, disse o técnico do Blue Jays, John Schneider. “Já passamos por essas oscilações antes, em que o jogo é muito alto e depois muito baixo. Mas não é o que você esperava, com certeza.”
“Essa é uma maneira muito rara de perder o jogo”, disse o destro Shane Bieber.
Toronto (39-45) já perdeu seis derrotas consecutivas, igualando o recorde da temporada, e está 2,5 jogos atrás do Seattle Mariners, que atualmente detém a terceira vaga como wild card da Liga Americana.
Toda a temporada dos Blue Jays foi repleta de passos iguais para frente e para trás. No entanto, esse trecho tem sido preocupante, visto que apresenta bandeiras vermelhas tanto para a equipe de arremesso quanto para a escalação.
Todas as seis derrotas foram jogos disputados. Três foram decididos por uma corrida, enquanto dois foram por duas corridas, pontuações que sublinham o facto de os Blue Jays não estarem a produzir os rebatidas principais.
“Obviamente, não teremos nenhum ataque no início dos jogos”, disse Schneider. “Isso está bem documentado e é algo sobre o qual falamos quase diariamente em termos do que podemos controlar em termos de preparação e do que podemos controlar em termos de ajuste à medida que o jogo avança.”
Claro, qualquer conversa sobre o ataque deve incluir as lutas contínuas de Vladimir Guerrero Jr., que ficou sem rebatidas em quatro rebatidas no domingo, caindo seu OPS para 0,697.
Guerrero Jr. não estava na sede do clube após a derrota de domingo e Schneider disse que depois do jogo de sábado, ele passou um tempo com o homem da primeira base enquanto fazia golpes extras na gaiola de rebatidas.
“Não vou colocá-lo no banco”, disse Schneider. “Acho que sempre há um momento em que um cara precisa de um pouco de descanso, seja fisicamente, mentalmente, seja o que for. Não é nenhum segredo que precisaremos de Vlad se quisermos ser bons. Ele sabe disso, nós sabemos disso, então acho que meu trabalho é garantir que seu trabalho seja bom, que sua mentalidade seja boa.
“Ele é realmente bom”, acrescentou Schneider. “Eu sempre digo que você quer que alguns jogadores sejam bons mentirosos para um técnico em termos de como estão se sentindo. E Vlad tem sido um livro aberto para mim. Eu pressionei, perguntei a ele algumas vezes nas últimas semanas e ele é bom. Não consigo imaginar o que é ser Vlad. E a pressão que vem com isso, as expectativas que vêm com isso.”
Para agravar a situação dos Blue Jays estão as lutas contínuas da rotação inicial, que deixaram o time para trás no início de cada um dos últimos seis jogos. Bieber, fazendo sua segunda partida desde que voltou da lista de lesionados, continuou a tendência ao render um house run para Joc Pederson no primeiro arremesso do jogo. O destro começou a carregar as bases, mas saiu do native complicado induzindo uma força em casa e um soco.
Depois de permitir algum contato forte no segundo, ele fez um ajuste mecânico e se acalmou consideravelmente nas três entradas seguintes, antes de ter problemas novamente no sexto. No whole, Bieber permitiu duas corridas em cinco rebatidas em 5,1 frames, com quatro caminhadas e eliminações em 92 arremessos.
“Obviamente, o jogo não começou de uma forma supreme, mas foi capaz de se recuperar e conseguir algumas entradas competitivas”, disse Bieber. “Então, fiquei feliz com isso. Foi definitivamente um progresso e um passo na direção certa em relação à minha primeira saída.”
Quanto ao estado do clube, Bieber disse que há uma frustração óbvia entre os jogadores.
“Todos nós sentimos o que está acontecendo. Foram algumas perdas difíceis e emocionais”, disse ele. “Estamos apenas passando por isso um pouco e estamos sendo testados e sei que responderemos.”
Essa resposta deve vir em breve, é claro, e os Blue Jays terão a oportunidade de superar a dura derrota e dar o passo necessário na abertura na segunda-feira com uma série de três jogos contra Bo Bichette e o New York Mets em queda livre.
“Os caras do clube vão continuar a lutar e a trabalhar para melhorar, e provavelmente cada um deles está melhor do que tem sido até agora”, disse Schneider. “É a isso que você se apega e precisa sair e fazer isso.”
