As palavras que todos esperavam ouvir e que o comissário da NBA Adam Silver está sem dúvida ansioso para dizer permanecem não ditas.
“Meu cronograma permanece neste verão”, disse Silver quando questionado se e quando ele esperava uma resolução para a questão de se os Clippers se envolveram em evasão do teto salarial ao assinar com Leonard uma nova extensão de contrato em 2023 e até que ponto Leonard foi cúmplice, caso isso ocorresse.
“Todos nós temos interesse em encerrar isso e tenho esperança de que isso termine neste verão.”
Então, algum tempo antes do início do campo de treinamento, no ultimate de setembro?
Havia alguma esperança de que as reuniões da liga, que proporcionaram a Silver seu primeiro fórum público agendado desde a última vez que ele discutiu o assunto nas finais da NBA, em 3 de junho, funcionariam como um prazo pure para resolver a investigação que já dura 10 meses. Foi lançado depois que o podcaster Pablo Torre fez uma série de episódios relatando que os Clippers supostamente haviam direcionado US$ 28 milhões para empresas afiliadas a Leonard além do acordo de três anos e US$ 149,5 milhões que ele assinou em 2024 por meio de um acordo de patrocínio falso.
À medida que a situação se arrasta, a frustração de todos os lados começa a aumentar.
“Meu entendimento é que (o escritório de advocacia contratado pela liga para fazer a investigação) está agora analisando as informações coletadas e tirando conclusões delas”, disse Silver.
«No ultimate das contas, sou o comissário desta liga, fui eu quem os contratou, então, claro, poderia dizer-lhes para pararem (a investigação)… está demorando mais do que eu esperava, não há dúvida sobre isso… (mas) é um processo longo e complexo. Entendo por que as pessoas que não viveram neste tipo de investigação ficam frustradas… mas queremos respeitar os direitos de todos aqui.»
Enquanto isso, os negócios da liga permanecem paralisados.
Especificamente, a negociação previamente acordada, onde os Raptors esperam enviar Brandon Ingram, Gradey Dick e vários ativos de draft para os Clippers em troca de Leonard, permanece em espera.
Ainda há otimismo de que o negócio será concluído em sua forma authentic. No entanto, quando ficou claro que se qualquer punição da investigação fosse atribuída a Leonard – uma suspensão prolongada, por exemplo – seria um risco que os Raptors teriam de aceitar, Toronto então interrompeu a negociação.
Silver enfatizou que não foi a liga que interrompeu a negociação. Ele também enfatizou que a ideia de que Leonard teria que enfrentar possíveis consequências, independentemente de ser negociado ou não, não period segredo.
“Tudo o que posso dizer é que os problemas eram bem conhecidos das equipes”, disse Silver. “Mesmo que você não fosse um time sofisticado da NBA, a noção de que… de alguma forma, todos esses problemas desapareceriam em virtude de ele ser negociado, eu simplesmente não acho isso confiável… as perguntas foram feitas e respondidas rapidamente pelo escritório da liga.”
Uma ruga interessante surgiu na terça-feira, quando O Atlético relatou que a investigação foi ampliada para examinar outro acordo de patrocínio potencialmente fraudulento, bem como algumas despesas indevidas pagas a Leonard pelos Clippers.
Tem havido muita especulação de que algo deve ter mudado entre o momento em que os Raptors e os Clippers começaram a compartilhar os detalhes da negociação com a liga no ultimate de junho – momento em que os Raptors, segundo fontes, estavam confortáveis com o risco que corriam com base na devida diligência que haviam feito – e a decisão da equipe de pausar a negociação oito a ten dias depois.
Mas de acordo com uma fonte próxima à situação, os Raptors – tendo se envolvido com a liga várias vezes antes da troca – estavam confortáveis em prosseguir com o acordo até que a NBA deixou claro na chamada comercial para finalizá-lo que o risco de algo acontecer com Leonard teria que ser suportado pelos Raptors.
Foi uma mensagem mais enfática do que a transmitida durante as discussões preliminares que ocorreram e os Raptors sentiram que não havia necessidade de apressar o acordo até que todos os fatos sobre a investigação estivessem disponíveis. Então decidiram esperar, confiantes de que poderiam finalizar a negociação posteriormente. Afinal, o campo de treinamento não abre até 28 de setembro.
Enquanto isso, todas as partes parecem estar cuidando de seus negócios. Leonard – que agora é representado por um novo agente e cujo tio, Dennis Robertson, não tem sido tão central em seus negócios, segundo fontes – estava em Las Vegas para assistir ao jogo da liga de verão dos Raptors em uma quadra na noite de segunda-feira, trocando saudações com o GM do Raptors, Bobby Webster, e o ex-proprietário do Raptors, Larry Tanenbaum, e sua esposa Judy.
Da mesma forma, Ingram e Dick estiveram em Las Vegas e nos Clippers. Segundo uma fonte, os intervenientes no comércio foram aconselhados a procurar locais para viver e, caso contrário, avançar como se fosse ser concluído.
Poderia a notícia de que a investigação havia sido ampliada – conforme relatado por O Atlético – foi um fator para a liga ser mais explícita sobre os riscos que os Raptors enfrentariam se concordassem com a troca?
É uma possibilidade, mas o que talvez seja mais provável é que quando a troca de Leonard mudou de uma proposta para um acordo, a liga sentiu a necessidade de deixar claro que a NBA não seria responsável por resolver quaisquer problemas entre os Raptors e os Clippers assim que o acordo fosse finalizado.
Alguns especialistas especularam que o que o escritório da liga estava realmente tentando evitar period uma situação semelhante ao que aconteceu quando o Miami Warmth adquiriu Terry Rozier do Charlotte Hornets para uma escolha de primeira rodada junto com Kyle Lowry no prazo ultimate de negociação em 2024. Rozier foi posteriormente preso e indiciado por acusações de jogos de azar relacionadas a jogos da NBA, e não jogou pelo Warmth na última temporada. Houve dúvidas sobre o que o Hornets ou a NBA sabiam sobre Rozier estar sob investigação quando a negociação aconteceu. O Warmth finalmente teve uma escolha de segundo turno devolvida como compensação.
A ideia é que a liga fez um esforço additional para garantir que todas as partes soubessem, neste caso, que negociar por Leonard significava herdar algum risco.
Quão grande é o risco permanece uma questão.
