Mauricio Pochettino elogiou a surpreendente decisão da Fifa de suspender a suspensão de um jogo de Folarin Balogun no domingo, reiterando sua afirmação de que o pedido para emitir um cartão vermelho ao atacante norte-americano foi duro.
“Todos que realmente amam o esporte e confiam na ética e na integridade, acho que comemoramos toda essa decisão”, disse Pochettino. “Fomos punidos o suficiente contra a Bósnia Herzegovina para jogar com 10 homens durante 30 minutos [because of] uma decisão completamente injusta. … 99,9% das pessoas concordam que houve um cartão vermelho injusto.”
O Guardian informou no domingo que Donald Trump ligou para a Fifa pelo menos três vezes desde quarta-feira para fazer foyer pela anulação da suspensão de um jogo de Balogun, decorrente do cartão vermelho direto que o atacante recebeu contra a Bósnia e Herzegovina no confronto das oitavas de remaining. No incidente, Balogun e o zagueiro Tarik Muharemovic colidiram e caíram no chão, com o pé de Balogun pousando no tornozelo de Muharemovic. O vídeo-árbitro assistente recomendou uma revisão, na qual o árbitro Raphael Claus viu o incidente em câmera lenta e emitiu cartão vermelho para Balogun por falta grave.
“É difícil quando você está em uma caixa com três, quatro TVs, e em câmera lenta, ver as coisas que parecem enormes, parecem maiores”, disse Pochettino sobre o processo de revisão que levou ao vermelho de Balogun. «Mas [if you] jogar futebol, como eu joguei? Eu sei quando é má intenção, intencional, não intencional… não dá para medir pelo VAR, é só o árbitro, e o árbitro não viu que foi intencional.”
Dirigentes da Fifa e da Federação de Futebol dos EUA disseram após o jogo que o cartão vermelho e a suspensão de um jogo que o acompanha não eram passíveis de recurso, mas Pochettino disse no domingo que os dirigentes do USSF estavam “trabalhando para defender nossa situação”, citando o nome do CEO do futebol dos EUA, JT Batson, como um dos envolvidos.
Questionado se políticos como Trump deveriam envolver-se, Pochettino disse: «Não, não podemos misturar isso. Não podemos misturar isso». Ele então voltou ao tema da expulsão de Balogun.
«Não sei como as pessoas podem ficar surpresas. Isso já aconteceu no passado. Não é algo extraordinário que aconteceu apenas conosco», disse Pochettino, talvez referindo-se ao uso anterior do Artigo 27 pela Fifa para suspender dois jogos da suspensão de três jogos de Cristiano Ronaldo dada após um cartão vermelho contra a República da Irlanda – uma decisão que permitiu a Ronaldo ser titular nos dois primeiros jogos de Portugal na Copa do Mundo. “Vimos muitas jogadas nesta Copa do Mundo que – felizmente, e estou feliz por isso – não resultaram no tipo de punição que recebemos, porque isso também teria sido injusto.”
“É por isso que agora, se estou no banco oposto, eu comemoro”, disse Pochettino. “Porque perder um jogo na Copa do Mundo é difícil para um jogador, e se um jogador que vamos enfrentar é suspenso injustamente e não pode jogar pela sua seleção, é muito difícil.”
Pochettino reiterou novamente que sente que os EUA já foram punidos o suficiente pelo cartão vermelho de Balogun, por terem que jogar o resto da partida das últimas 32 partidas com poucos jogadores. Os EUA só venciam por 1 a 0 no momento da expulsão, aos 64 minutos, empatando depois na cobrança de falta de Malik Tillman.
“Se alguém foi prejudicado nesta situação, foram os Estados Unidos”, afirmou ele em espanhol. «Se alguém tentar argumentar que não fomos punidos, jogando 30 ou 35 minutos com um homem a menos em uma partida eliminatória da Copa do Mundo, bem, não estamos ganhando nenhum benefício extraordinário aqui. Em última análise, não estamos bancando a vítima, mas certamente também não somos os vilões desta história.»
O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, disse no domingo que a Fifa pode ter confundido 5 de julho com 1º de abril – Dia da Mentira nos EUA.
após a promoção do boletim informativo
“Se sofremos um gol e jogamos mais 30 minutos, jogamos 35 minutos com 10 homens e vamos jogar mais 30 minutos [in extra time]mais de uma hora [played down a man]e sofremos de novo e perdemos o jogo, hoje não estamos conversando e ninguém vai falar sobre isso”, disse ele.“Eu conheço o Rudi. Eu amo Rudi. Ele é um ótimo treinador, mas é uma ótima pessoa, claro. Ele precisa defender o seu lado, mas acho que integridade e ética são palavras globais que não podem ser usadas em uma situação específica, e acho que é impossível ser mais justo do que isso.”
Várias horas antes, a equipe dos EUA soube da elegibilidade de Balogun por meio de reportagens nas redes sociais. A notícia inicialmente parecia boa demais para ser verdade.
“Acho que muitos de nós pensamos que period IA no início”, disse o zagueiro Chris Richards com uma risada de descrença. «Sabemos que somos mais do que um jogador e mais de 11 – somos uma equipe completa e somos uma equipe muito forte. Ainda sabemos que, seja quem for que jogar amanhã, teremos uma boa atuação.»
Richards, Alex Freeman e Christian Pulisic responderam a perguntas no domingo no treinamento dos EUA em Seattle, todos os três falando com considerável leviandade e alívio. A natureza da reviravolta da Fifa continua a ser um assunto obscuro – o Guardian entende que a Casa Branca pressionou a Fifa para suspender a suspensão de Balogun – mas os jogadores permaneceram concentrados no confronto dos oitavos-de-final.
“Não sei, o pessoal muda o tempo todo, certo?” Pulisic disse. «Também não sabemos quem vai jogar por eles amanhã. As coisas mudam. Obviamente agora, ao ouvir isso, eles terão que estar prontos para opções diferentes.»
