THoje em dia, Conor McGregor se assemelha a um lutador ás da mesma forma que um cenário de filme retrata a vida actual. As semelhanças passageiras são óbvias, mas qualquer coisa além de um olhar rápido e apertado revela que não são a mesma coisa.
Para o irlandês de 37 anos, a linha entre o atleta genial e o artista performático já estava confusa quando ele se viu destruído na frente de Dustin Poirier, cinco anos atrás, gritando farpas desbocadas no doloroso rescaldo de sua quarta derrota por paralisação em sete lutas.
Encerrando um hiato prolongado de lutas na noite deste sábado em Las Vegas, na T-Cell Enviornment, McGregor fará uma caminhada dentro do mesmo prédio de onde foi transportado de avião em 2021.
Recuperado daquela fratura catastrófica na perna (com a ajuda de medicamentos para melhorar o desempenho, de acordo com o New York Times), o retorno de McGregor às artes marciais mistas para uma revanche há muito discutida contra o venerável Max Holloway neste momento tem mais a ver com aumentar sua conta bancária e os resultados financeiros do TKO Group Holdings do que consertar sua posição depreciada em todo o mundo ou recuperar a glória perdida.
“Não estou aqui para reconquistar ninguém”, disse McGregor esta semana. Para esse fim, ele fez uma afirmação do tipo pote na ponta do arco-íris: «Eu sou quem digo que sou. Eu sou o que sou.»
Para um segmento crescente da Irlanda, porém, McGregor é o problema.
As cenas cativantes, divertidas e fascinantes que ele conjurou e que inspiraram milhões de fãs em todo o mundo foram compensadas durante sua ausência por acusações, alegações, condenações e recursos negados no caso de um julgamento com júri civil onde foi descoberto que McGregor estuprou uma mulher chamada Nikita Hand em 2018.
Posições políticas de linha dura que imitam as políticas de imigração de Donald Trump, bem como declarações belicosas e endossos de figuras de extrema direita, incluindo Tucker Carlson e Elon Musk, voltaram ainda mais o público irlandês contra ele.
Vestindo um terno risca de giz verde e cabeça raspada, McGregor visitou a Casa Branca no Dia de São Patrício em 2025. A porta-voz de Trump, Karoline Leavitt, disse aos repórteres que a Casa Branca “não poderia pensar em um convidado melhor para ter conosco”.
O governo irlandês discordou e condenou os comentários sobre a imigração feitos por McGregor atrás da tribuna da sala de imprensa da Casa Branca.
“As observações de Conor McGregor estão erradas e não refletem o espírito do Dia de São Patrício, ou as opiniões do povo da Irlanda”, disse o primeiro-ministro irlandês, Micheál Martin, nas redes sociais.
Antes de abandonar a corrida presidencial irlandesa em Setembro passado, as sondagens mostravam que apenas um em cada 10 eleitores irlandeses considerava McGregor um candidato viável para um cargo público caso concorresse novamente. Implacável, McGregor insistiu que ainda o faria.
Há uma década, enquanto a sua trajetória se elevava às alturas antes de afirmar estar “preso e apanhado” pela fama, McGregor pretendia ser uma figura célebre, um motivo de orgulho, o rapaz de Crumlin.
Milhares de seguidores viajaram nessa jornada, celebrando as tricolores irlandesas enquanto McGregor cumpria sua promessa e atuava como lado A em 10 dos próximos 11 pay-per-views em que apareceu, cumprindo a visão de White e liberando o UFC totalmente para o mainstream.
Esses fatos estão tão ligados ao seu legado quanto ao seu ponto alto competitivo, um nocaute sobrenatural de 13 segundos sobre José Aldo para conquistar o título dos penas do UFC em 2015.
Sem saber ao certo como está se recuperando de uma tíbia e fíbula quebradas, McGregor ficou afastado dos gramados por mais tempo do que o necessário para progredir de sua estreia no UFC para o boxe de Floyd Mayweather por US$ 130 milhões em 2017.
No início havia uma maneira óbvia de compreender McGregor: um talento inovador capaz de prender o público com suas palavras e ações.
Quer as pessoas em grande número continuem ou não atraídas por McGregor – de modo geral, os lutadores existem entre a rara classe de atletas que escapam impunes de quase tudo – o UFC e seu parceiro de direitos, Paramount+, não demonstraram nenhum escrúpulo em avançar juntos. A pesagem de sexta-feira está programada para ir ao ar na CBS. Espera-se que o portão quebre o recorde da empresa de US$ 21.892.245.
O UFC nunca confundiu moralidade com comercialização. McGregor ainda é sua maior atração porque gera aquilo que nenhuma promoção pode fabricar: curiosidade genuína. Os fãs vão sintonizar na esperança de um milagre, um colapso ou apenas uma confirmação de que a magia acabou. O resultado é quase imaterial.
O presidente do UFC, Dana White, conta uma história sobre McGregor antes de sua contratação em 2013. O proeminente promotor americano visitou o Temple Bar em Dublin. Ele ficou cara a cara com uma série de fãs de luta irlandeses exigindo que McGregor, um colega de Dublin, recebesse um contrato. Apesar das 14 lutas profissionais registradas por McGregor, White nunca tinha ouvido falar dele. Da forma como esses fãs pressionaram, White presumiu que o homem que eles chamavam de “O Notório” period um peso pesado porque lutadores mais leves raramente capturam a imaginação assim.
Acompanhando seus casamenteiros, White soube que McGregor, então detentor do título de dois pesos da promoção Cage Warriors, com sede em Londres, estava em negociações para entrar no octógono como peso pena. Quando o contrato foi oficializado, White levou McGregor para jantar em Las Vegas. O chefe do UFC saiu convencido de que se aquele garoto pudesse lutar pelo menos um pouco, ele poderia se tornar a grande estrela de que eles precisavam para prosperar.
A estreia por nocaute de McGregor aos 67 segundos em Estocolmo, na Suécia, contra o americano Marcus Brimage, foi suficiente para convencer White de que o canhoto de mão pesada period o “verdadeiro negócio”. Poucos meses depois, aquela vitória estilosa colocou McGregor em um card definido em Boston, o lugar mais próximo da Irlanda para onde o UFC poderia mandá-lo naquele momento.
Dias antes da luta contra Holloway, de 21 anos, em agosto de 2013, McGregor apareceu como convidado em meu antigo podcast da ESPN. Enquanto conversávamos, o lutador de boxe de 25 anos parecia mais moderado e sério – menos showman do que esportista – do que a maneira como se comportou durante os anos seguintes.
Oferecendo traços de humildade sobre de onde ele veio, onde estava e para onde pretendia ir, aquela entrevista, como a versão de McGregor que a ofereceu na época, foi pouco mais do que uma fachada em um lote de Hollywood.
Talvez esse sempre tenha sido o objetivo. O UFC não está pedindo aos fãs que acreditem que Conor McGregor subindo na jaula no sábado é a mesma força que transformou a promoção há mais de uma década. É pedir-lhes que acreditem que esta versão está suficientemente próxima. À distância, quase é, mas a ilusão começa a desmoronar à medida que você olha mais de perto.
