Parecia que o UFC estava caminhando para algo especial.
E então, na noite de sábado, durante o UFC 329, seu maior astro os decepcionou.
Após um polêmico, mas um tanto bem-sucedido, evento UFC Freedom 250 no gramado sul da Casa Branca em Washington DC, Dana White e companhia estavam preparados para receber Conor McGregor de volta ao octógono para uma luta principal contra Max Holloway.
O UFC Freedom 250 ficou aquém das expectativas de audiência do Tremendous Bowl e perdeu muito dinheiro devido à enorme infraestrutura necessária para realizar um card de luta ao ar livre na Casa Branca. Mas o evento correspondeu ao hype, com finais emocionantes e uma produção estelar.
Parecia que o ímpeto daquele evento estava sendo transferido inicialmente para o UFC 329. As coletivas de imprensa McGregor x Holloway foram um sucesso e criaram muito buzz. Soubemos que McGregor ainda period o maior nome do esporte, embora não subisse ao octógono há cinco anos.
O UFC 329 começou com força. Durante as preliminares, o ex-jogador da NFL e lutador universitário Gable Steveson garantiu uma grande vitória. King Inexperienced x Terrance McKinney teve uma reviravolta polêmica no last do primeiro spherical, mas apresentou dois nomes promissores no esporte. Brandon Royval venceu por finalização e Mario Bautista ganhou uma decisão divertida sobre Cory Sandhagen.
O co-evento principal eventualmente provaria ser a verdadeira história da noite, já que Paddy Pimblett finalizou Benoit Saint-Denis no primeiro minuto de luta. Paddy the Baddy está se tornando uma das estrelas que mais cresce no UFC.
Mas todo esse ímpeto morreu emblem após a entrada de McGregor no octógono. O jogador de 37 anos tropeçou ao entrar no ringue, algo que foi examinado de perto por detetives das redes sociais após sua derrota.
Dentro do octógono, McGregor não durou nem cinco segundos. Um roundhouse voador e giratório errou gravemente Holloway. McGregor caiu estranhamente com a perna direita, provavelmente rompendo o ligamento cruzado anterior. A luta durou 69 segundos e Holloway foi declarado vencedor por nocaute técnico quando ficou evidente que McGregor não conseguia ficar de pé sobre o joelho gravemente machucado.
Ele se machucou antes da luta? O chute imprudente e giratório foi realmente suficiente para rasgar seu joelho? Por que jogar isso? Especialmente se ele não estivesse 100% indo para o octógono?
McGregor saiu mancando da T-Cellular Enviornment em Las Vegas sem sequer tirar o calção de luta ou vestir uma camisa. Obviamente, ele não respondeu às perguntas dos repórteres.
Ele afirmou nas redes sociais que estava saudável ao entrar na luta, mas os fãs ficarão especulando se isso é verdade ou não.
Por um momento, parecia que qualquer conversa sobre a falta de superestrelas no UFC parecia superestimada. Sean O’Malley e Justin Gaethje são dois favoritos dos fãs que garantiram grandes vitórias na Casa Branca. Pimblett está se juntando a esse território, especialmente com uma finalização no primeiro spherical contra um adversário digno em Saint-Denis.
McGregor teve an opportunity de colocar o UFC de volta no mapa com um ponto de exclamação. Em vez disso, ele ficou com uma luta em seu contrato e o futuro mais turvo que já vimos.
