Enquanto um assessor de mídia da Fifa lia em voz alta a declaração confirmando a surpreendente reversão da suspensão do atacante norte-americano Folarin Balogun no domingo, o técnico belga Rudi Garcia e o goleiro Thibaut Courtois colocaram suas expressões impassíveis para trabalhar. Garcia olhou diretamente para o corredor da sala de conferência de imprensa do Seattle Stadium. Os olhos de Courtois se agitaram, talvez mascarando algumas reviravoltas enquanto ele enfrentava um grupo de imprensa ansioso para entender uma reviravolta inesperada na Copa do Mundo.
A reintegração de Balogun pareceu uma piada para o chefe belga, embora ele não parecesse pronto para rir.
“Não sabia que 5 de julho period igual a 1 de abril [April Fools’ Day] na Fifa», disse Garcia em seu francês nativo. «Acho que devemos nos referir ao [statement] da minha federação, a federação belga. Acho que há muitas coisas nele. A federação não se defende, não defende a seleção – defende o futebol em geral. Defende a sua integridade. Ela defende sua ética.”
Nesse comunicado divulgado no domingo, a federação belga mergulhou mais fundo no código disciplinar em resposta à citação do Artigo 27 da FIFA para justificar a mudança na punição de Balogun. A Fifa já havia usado o Artigo 27 para liberar Cristiano Ronaldo para iniciar o jogo de estreia de Portugal na Copa do Mundo, depois que ele recebeu um cartão vermelho nas eliminatórias de novembro.
“A Actual Associação Belga de Futebol [RBFA] está surpreso com a decisão da Fifa de declarar o jogador suspenso dos Estados Unidos Folarin Balogun elegível para jogar», afirmou. «A fim de salvaguardar os direitos legítimos de todas as equipes participantes e proteger os princípios fundamentais do honest play em nosso esporte, tanto nesta Copa do Mundo da FIFA quanto em futuras edições do torneio, a RBFA está investigando todas as opções possíveis.»
Quando questionado se seria justo com os preparativos da Bélgica fazer tal mudança na véspera de uma partida a eliminar, Courtois hesitou.
“Essa é uma questão para o mundo do futebol, não para mim como jogador”, disse o goleiro. “Claro que isso te surpreende um pouco, principalmente porque é um dia antes do jogo. Se no dia seguinte ao jogo já estiver decidido, você pode se ajustar. Mas como grupo de jogadores, temos que vencer o jogo em campo. Ele é um bom jogador, mas temos que vencer toda a América. Para nós, como grupo de jogadores, vamos fazer o nosso melhor em campo. Merecemos isso com o nosso futebol e queremos vencer.”
Várias horas antes, a equipe dos EUA soube da elegibilidade de Balogun por meio de reportagens nas redes sociais. A notícia inicialmente parecia boa demais para ser verdade.
“Acho que muitos de nós pensamos que period IA no início”, disse o zagueiro Chris Richards com uma risada de descrença. «Sabemos que somos mais do que um jogador e mais de 11 – somos uma equipe completa e somos uma equipe muito forte. Ainda sabemos que, seja quem for que jogar amanhã, teremos uma boa atuação.»
após a promoção do boletim informativo
Richards, Alex Freeman e Christian Pulisic responderam a perguntas no domingo no treinamento dos EUA em Seattle, todos os três falando com considerável leviandade e alívio. A natureza da reviravolta da Fifa continua a ser um assunto obscuro – o Guardian entende que a Casa Branca pressionou a Fifa para suspender a suspensão de Balogun – mas os jogadores permaneceram concentrados no confronto dos oitavos-de-final.
“Não sei, o pessoal muda o tempo todo, certo?” Pulisic disse. «Também não sabemos quem vai jogar por eles amanhã. As coisas mudam. Obviamente agora, ao ouvir isso, eles terão que estar prontos para opções diferentes.»
