UMDepois de alguns dias de preparação para as oitavas de ultimate da Copa do Mundo sem seu artilheiro, os Estados Unidos tiveram uma surpresa no domingo, quando a Fifa rescindiu a suspensão de Folarin Balogun por cartão vermelho para a partida de segunda-feira contra a Bélgica.
Os preparativos da própria Bélgica foram agora prejudicados, à medida que passam do planeamento de enfrentar uma alternativa – provavelmente Ricardo Pepi ou Haji Wright – para a tentativa de conter um dos avançados em melhor forma do Campeonato do Mundo.
Bélgica
Embora as comparações com os dois confrontos mais recentes entre estas equipes sejam inevitáveis, nenhuma dessas partidas é um paralelo muito útil. A Bélgica, notavelmente, carrega quatro remanescentes da vitória por 2 a 1 sobre os EUA na Copa do Mundo de 2014; os americanos não têm nenhum.
Mesmo a vitória da Bélgica por 5-2 em Março não parece representativa do que esperar na segunda-feira. A Bélgica tem lutado para atingir o máximo nesta Copa do Mundo. A equipe de Rudi Garcia venceu o Grupo G, superando o Egito no saldo de gols e terminando um ponto à frente do eliminado Irã. Nas oitavas de ultimate, eles perderam para o Senegal por 2 a 0 aos 82 minutos antes de forçar a prorrogação, coroando a recuperação com um pênalti controverso concedido pelo último gol da história da Copa do Mundo.
Ao longo de quatro jogos, a Bélgica manteve 57% da posse de bola com uma inclinação do campo de 65% – uma métrica de posse que pesa apenas os toques no terço ultimate – mas não encontrou uma forma de maximizar essa vantagem. Parte disso se resume aos problemas na área, com Garcia aparentemente dividido sobre a melhor forma de usar Romelu Lukaku depois de um ano perdido com o Napoli. Grande parte do tempo em que a Bélgica tem posse de bola é passada no meio-campo de primeira qualidade, antes de a bola ser lançada ao lado, enquanto Jérémy Doku e Leandro Trossard tentam rematar para o inside.
Embora a posse possa ser uma estatística barulhenta, visualizá-la em termos estilísticos pode ser informativo. Até agora nesta Copa do Mundo, a Bélgica venceu a batalha pela posse de bola em todos os quatro jogos, com o Senegal jogando contra eles em uma divisão de 52-48. Os Estados Unidos mantiveram uma participação de 58% na posse de bola nos quatro jogos, empatados com a Bélgica de Garcia. Se a equipa de Mauricio Pochettino conseguir manter a bola longe dos pés belgas com mais frequência, isso poderá perturbar os Pink Devils.
O tempo suficiente com a bola ajuda a defesa da Bélgica, pois evita que os adversários avaliem a sua própria defesa. A Bélgica opera em grande parte com a posse de bola através do canal central e pode ser vulnerável nos flancos quando os adversários recuperam a posse. Os defesas-centrais Brandon Mechele e Arthur Theate defendem de forma bastante passiva; eles são mais propensos a ficar para trás e possuir seu espaço do que vagar para ganhar a bola. Mehdi Taremi, do Irão, conseguiu explorar a surpresa dos belgas com as suas fintas ágeis e movimentos incisivos nos canais.
Youri Tielemans tem uma grande responsabilidade em ajudar a posse de bola a avançar em direção aos pés hábeis de Kevin De Bruyne. Isso pode deixar a linha traseira com blindagem mínima. A linha de ataque não precisa pressionar muito, com a Bélgica classificada na metade inferior do campo de 48 equipes, com três altas recuperações por jogo. Há guarda-redes muito piores em quem confiar como válvula de segurança do que Thibaut Courtois, e empurrar as equipas para fora limita a probabilidade de enfrentar remates perigosos. No entanto, a Bélgica tem fraquezas que os EUA podem explorar.
O Senegal quase venceu a Bélgica ao usar a largura, levando a bola rapidamente para os alas e criando sobrecarga ao ter os laterais se juntando ao ataque.
Os EUA
Antes de a decisão de Balogun ser revertida, parecia que Pochettino teria de fazer ajustes suplementares para acomodar as abordagens díspares dos seus atacantes reservas. Pepi ofereceu um melhor jogo de hold-up, mas isso pode desacelerar o ataque dos EUA à medida que as sequências avançam e ele vai mais fundo. Wright teria sido uma opção mais pure para liderar a linha, mas jogou apenas um minuto no torneio até o momento.
Balogun oferece um pouco de ambos: um ponto de apoio subestimado para segurar os defensores enquanto seus companheiros se juntam ao ataque e uma habilidade pure para encontrar bolsões para explorar ao longo da linha de defesa. Seu fator X é o respeito absoluto que ele exige de um oponente. As defesas não conseguem desviar o foco de um atacante com movimentos tão inteligentes e finalizações de primeira. Isso abre mais espaço para todos no terço ultimate, sejam os meio-campistas ofensivos que operam diretamente abaixo dele ou as grandes ameaças de Antonee Robinson e Sergiño Dest.
Estas últimas vias poderiam estar especialmente disponíveis para os EUA, com Balogun a comandar tanto foco no coração do terço ultimate. A Bélgica teve dificuldades em responder às amplas sobrecargas do Senegal. A equipa de Pochettino tem frequentemente concentrado a sua construção em passes triangulares pelos flancos esquerdo e direito, colocando Balogun, Pulisic, Weston McKennie e Malik Tillman em posições para marcar quando a bola entra na área.
É um confronto que deve dar a Balogun muitas probabilities de deixar sua marca. A dramática reviravolta tardia está fadada a tornar-se um enredo permanente na campanha desta equipa, quer termine na segunda-feira ou avance para os quartos-de-final ou mais. Isso não importa para Pochettino, que agora pode se preparar para o maior jogo de sua carreira internacional de gestão até o momento, com seu artilheiro mais confiável a reboque.
