LOS ANGELES – Caitlin Clark diz que se sente bem o suficiente para retornar de uma lesão nas costas na noite de quarta-feira contra o Los Angeles Sparks. Se ela o fizer, o Indiana Fever All-Star não espera jogar na tão esperada revanche de quinta-feira em Phoenix.
Clark passou as últimas duas semanas se recuperando de uma lesão que a forçou a sair do jogo em 24 de junho contra o Mercury. No início do jogo, Clark foi vista fazendo uma careta depois de levar um golpe na garganta, uma jogada que levou os dirigentes da liga a suspender a atacante do Mercury, Alyssa Thomas, por um jogo, pelo que descreveu como “fazer contato imprudente com o punho” e desencadeou um debate polarizador sobre a limpeza do jogo.
Embora um intervalo de oito dias antes do jogo de domingo em Las Vegas tenha conseguido conter um pouco da retórica, não foi suficiente para colocar Clark de volta à ação. Podem ser necessários dois dias de folga adicionais.
“Estou muito esperançoso para amanhã e, obviamente, será difícil para mim jogar os dois – este na quarta-feira e depois o outro na quinta – mas veremos”, disse Clark no início do treino de terça-feira. “Obviamente, do ponto de vista da saúde, só voltando ao assunto, presumo que estaria com restrição de minutos (quarta-feira). Ainda tenho esperança de um pouco mais de 20 se puder ir.
A técnica Stephanie White foi mais cautelosa quanto à disponibilidade de Clark, reconhecendo que ainda estava esperando que os especialistas médicos do time liberassem Clark para o jogo.
“Eu faço o que me mandam, permaneço no meu caminho, então tudo o que o médico disser que precisamos fazer para ter certeza de que ela está pronta e tudo o que ela precisa para se sentir confortável e confiante é o que faremos”, disse White. «É um ajuste baseado em quem está jogando, nas rotações e tudo mais, e é um ajuste baseado em como jogamos. Mas certamente queremos ter certeza de que a mensagem é a mesma e está claro que sua saúde e bem-estar a longo prazo são a coisa mais importante. Então, se ela estiver pronta, ela jogará.»
Clark perdeu três dos primeiros 20 jogos do Indiana nesta temporada, depois de aparecer em apenas 13 dos 44 jogos em 2025. O Fever está 3-0 sem ela nesta temporada e chegou às semifinais da WNBA de 2025 sem Clark.
Ainda assim, suas repetidas lesões e a fisicalidade que os oponentes usaram contra uma das jogadoras mais populares do esporte levaram a um debate sobre o que a liga deveria fazer.
White falou sobre o que Clark enfrentou, incluindo faltas desnecessárias, como aquela em que Thomas caiu em cima de Clark com o punho na garganta de Clark. Desde então, Thomas disse que recebeu ameaças de morte, algo que White e Clark consideraram inaceitável na semana passada.
Mas a saga deu uma nova reviravolta na terça-feira, o técnico da UConn, Geno Auriemma, apareceu no podcast “Sports activities Media with Richard Deitsch”. O treinador do Corridor da Fama disse que não culpa Clark pela atenção que ela recebe, mas acredita que os apoiadores de Clark provocaram muitas das controvérsias que cercaram Clark durante suas três primeiras temporadas profissionais.
“Como o movimento e o fandom ficaram tão obcecados com a coisa toda, isso se transformou em uma causa”, disse Auriemma. «(Clark) se tornou a razão pela qual os jogadores brancos apanham na WNBA e ela se tornou a razão pela qual os jogadores negros não recebem o endosso e não recebem a adulação que os jogadores brancos recebem. Nem toda falta é uma falta boa. Nem toda falta é uma falta ruim, mas há faltas que são flagrantes – mas isso é tudo que elas são.»
Tudo o que Clark quer fazer, porém, é brincar, algo que ela espera que seja retomado na quarta-feira à noite.
«Sinto-me bem com as coisas que estamos fazendo para ajudar (as costas). Obviamente, nem sempre é divertido ficar sentado em um avião por quatro horas e viajar muito», disse ela. “É difícil para o seu corpo viajar e ficar na estrada por 10 dias e dormir em hotéis diferentes e coisas assim. Mas estou fazendo tudo que posso para ser o mais saudável possível. Eu realmente confio nas pessoas que estão me ajudando e como eu disse, me sinto bem, especialmente indo para amanhã.”
