RO técnico do Actual Salt Lake, Pablo Mastroeni, não acreditou. A escalação dos EUA para a Copa do Mundo não incluiria nem o craque de seu time, Diego Luna, nem seu jovem jogador, Zavier Gozo. Embora o inédito Gozo tivesse uma probability tardia de entrar no time, Luna parecia quase garantido, dada sua importância para a seleção nacional ao longo de 2025.
Mastroeni conhece a magnitude desses momentos. Como jogador, ele foi o proverbial 23º jogador em 2002, contando que o técnico dos EUA, Bruce Enviornment, disse que ele havia entrado na escalação como “um cara incrível”. Lesões e circunstâncias, além de sua própria abordagem, colocaram o meio-campista na escalação para a vitória da USMNT por 3 a 2 sobre Portugal, na abertura do grupo, bem como nas duas partidas eliminatórias que se seguiram.
Mesmo com a perspectiva de um veterano da Copa do Mundo, Mastroeni lutou para lidar com a exclusão de Luna de uma seleção que foi noticiada pelo Guardian no sábado, antes do anúncio oficial de terça-feira.
“É uma decisão interessante para mim”, disse Mastroeni. “Em 2025 a seleção nacional confiou muito nele, tanto como jogador de ataque, mas também [as] uma peça de mentalidade. Pochettino fez referência à sua capacidade de lutar, e só acho que de uma forma [World] Copa onde você precisa de alguém que faça a diferença – algum cara que entrará em um jogo onde o palco nunca será grande demais – eu apenas pensei que [Luna made sense.]”
Vários jogadores da RSL e membros da equipe que viajaram para Minnesota falaram da decisão com visível descrença e em tons que deixaram claro o quanto cada um deles sentia dor por ele. Luna não viajou para Saint Paul com a RSL, apesar de ter participado do treino completo na quinta e sexta-feira, pois perdeu a quarta-feira – “dia extenso” de corrida da equipe – devido a uma tensão nos tendões da coxa. Os jogadores souberam do destino da Copa do Mundo por e-mail após o treino de sexta-feira, com as omissões de Luna e Gozo chegando simultaneamente.
“Recebemos o e-mail ao mesmo tempo, então falei com ele”, disse Gozo ao Guardian. “Sinceramente, acho que ele deveria estar no time. Fiquei chateado por ele e, obviamente, você sabe que ele também está chateado. Então, sim, acho que ele é da mesma maneira. Acho que ele continuará trabalhando duro.”
Gozo não entrou em 2026 esperando disputar o elenco de Mauricio Pochettino. Afinal, ele tinha acabado de conquistar uma função common no time titular do Actual Salt Lake e nem sequer havia feito um campo de treinamento no programa sênior dos Estados Unidos. Enquanto a MLS faz uma pausa para a Copa do Mundo, ele marcou seis gols e quatro assistências em 14 partidas da MLS, e muitas dessas contribuições vieram com técnica e visão audaciosas. Suas atuações exigiram pelo menos alguma consideração como um curinga imperdível, esperançoso da Copa do Mundo.
Então, quando Gozo recebeu o e-mail da equipe de Pochettino informando que não representaria os Estados Unidos neste verão, isso também foi um reconhecimento de quão perto ele estivera de forçar um sonho.
“Achei que ficaria menos desapontado do que fiquei”, disse Gozo. “Obviamente, não period como eu deveria ir. Sinto que fiquei decepcionado, mas também acho que isso me deu muito mais motivação para poder fazer parte do time titular, seja quando for.”
Filho de pai costa-marfinense, Gozo disse que não tinha conhecimento de qualquer divulgação da Costa do Marfim, apesar de interesse relatado do país no passado. enquanto os Elefantes se preparavam para o lançamento de seu próprio time, que foi revelado em 15 de maio.
Mastroeni reconheceu que Gozo não tinha grandes possibilities de entrar no elenco, mas achou que se encaixaria bem como curinga.
“Você tem três jogos para sair do grupo, e eu simplesmente senti que ele poderia ter sido um tiro no escuro, mas senti que seus atributos em um elenco de 26 jogadores seriam muito bons em momentos em que você precisa mudar o jogo”, disse Mastroeni. “Acho que ele tem qualidade na frente do gol. Acho que ele mostrou sua habilidade de realmente ameaçar a linha de defesa, então pensei que ele tinha uma probability, e ele também teve.”
Mesmo que Pochettino não estivesse pronto para testar Gozo em um nível superior, outros jogadores do lado do clube podem não ser tão pacientes. Com pouco mais de 3.000 minutos no campeonato e tendo acabado de completar 19 anos em março, Gozo não hesitaria em considerar dar o próximo passo se o clube certo aparecesse.
“Sinto que estou pronto para ir”, disse Gozo sem hesitação. “Se isso acontece ou não, não sei, mas acho que esta é uma situação única que tenho. Sou abençoado por estar em uma situação em que tenho um clube tão bom para estar, mas também acho, você sabe… O que vem a seguir na minha carreira? Não sei.”
Por enquanto, Gozo, Luna e seus companheiros de equipe ficarão afastados dos treinos por um longo período antes de retomar os treinos em junho. Mastroeni sem dúvida estará ansioso para garantir que Luna e Gozo permaneçam no espaço certo, comparando o momento presente com 2024, quando Luna foi um corte surpreendente na escalação de Marko Mitrovic para as Olimpíadas de Paris.
Embora o craque de 22 anos deva permanecer na seleção nacional nos próximos anos, a oportunidade de representar os EUA em uma Copa do Mundo co-organizada é uma proposta única na vida. Considerando que Luna se tornou um elemento básico de cobertura, conteúdo e comerciais antes deste verão, sua ausência na equipe deixa um impacto único e doloroso.
“Eu não causei impacto na seleção nacional, nem remotamente perto da forma como Luna impactou o grupo no ano passado em 2025 e na Copa Ouro que ele teve”, prefaciou Mastroeni, “então seria muito difícil para mim ter empatia ou entender o que ele está passando. Até, você sabe, o advertising and marketing e a publicidade que passou com ele [involved].
“Mas Diego tem sido um cara que superou consistentemente obstáculos difíceis em sua carreira, tanto dentro quanto fora de campo. Acho que ele será um jogador mais forte para isso e terá ótimas possibilities no próximo.”
