Após a derrota do San Antonio Spurs no jogo 3, Victor Wembanyama assumiu grande parte da culpa sobre seus próprios ombros, dizendo que não estava fazendo o suficiente para ajudar seus companheiros.
No jogo 4 de domingo, Wembanyama assumiu o controle cedo e não desistiu até que o jogo estivesse finalizado, ajudando os Spurs a uma vitória em casa por 103-82 sobre o Oklahoma Metropolis Thunder e igualando as finais da Conferência Oeste com dois jogos cada.
“Acabamos de responder”, disse Wembanyama. “Não foi nada incrível. Não foi mágica. Apenas fizemos o que precisávamos fazer.”
Wembanyama fez 33 pontos, oito rebotes, cinco assistências, três bloqueios e duas roubadas de bola. Ele deu o tom cedo, acertando uma cesta de três pontos na primeira posse de bola do jogo, depois bloqueou a tentativa de enterrada de Chet Holmgren na segunda posse de bola do Thunder.
“Nossa resposta competitiva durante todo o ano tem sido muito boa. Ele tem estado na vanguarda disso mais do que nunca”, disse o técnico do San Antonio, Mitch Johnson, sobre Wembanyama. “Acho que esta noite ele sentiu, não falando por ele, mas da minha perspectiva, a obrigação de definir um tom para nós de várias maneiras.”
Os Spurs construíram uma vantagem de 15 pontos, assim como fizeram no jogo 3.
“Eles nos deram um soco na cara cedo”, disse a estrela do Thunder, Shai Gilgeous-Alexander.
Mas no jogo de sexta-feira, o San Antonio rapidamente deixou escapar a liderança e acabou perdendo por 15 pontos. Domingo, a vantagem diminuiu muito mais lentamente depois de saltar para 23-8. Oklahoma Metropolis reduziu o déficit para cinco faltando pouco mais de um minuto para o closing do segundo quarto. Então Wembanyama e os Spurs reagiram em grande estilo.
Devin Vassell, do San Antonio, marcou quatro pontos rápidos e, depois que os Spurs pegaram o rebote na cesta de três pontos perdida de Cason Wallace, Wembanyama acertou um chute próximo ao meio da quadra para levar seu time ao intervalo com uma vantagem de 12 pontos.
“Eu estava pensando em chutar para marcar”, disse Wembanyama. “Eu não estava brincando.”
Vassell terminou com 13 pontos e desempenhou um papel basic ao ajudar os Spurs a forçar 20 reviravoltas, enquanto segurava o Thunder a apenas 33% do solo.
“Ele tem sido fenomenal”, disse Johnson. “Ele pode ser nosso jogador mais consistente se você retirar todas as estatísticas e apenas nos assistir jogar.”
O San Antonio marcou 25 pontos em viradas e tentou 14 lances livres a mais que o Thunder (32 a 18). A porcentagem de arremessos de Oklahoma Metropolis foi a pior em qualquer jogo desde março de 2022, com o Thunder acertando apenas 6 de 33 (18,2%) além do arco. Seus 82 pontos foram os menores para a franquia desde 2 de dezembro de 2021, e os menores em um jogo de playoff desde 2020.
“Temos bons defensores individuais, então quando conectamos a defesa particular person e coletiva, isso mantém as equipes com números de pontuação baixos”, disse Wembanyama.
Os Spurs mantiveram o pé no acelerador no início do segundo tempo, registrando uma sequência de 20-7 em quase sete minutos no início do terceiro quarto.
Os Spurs mudaram sua defesa sobre Gilgeous-Alexander, defendendo principalmente o MVP, duas vezes reinante, um contra um, mas girando constantemente sobre ele. Depois de jogar todo o terceiro quarto e com o jogo praticamente decidido, Gilgeous-Alexander ficou sentado durante todo o quarto período. Ele terminou com 19 pontos em 6 de 15 arremessos. Nenhum outro jogador do Thunder marcou mais de 12.
O banco do Oklahoma Metropolis foi basic para conquistar a liderança da série em três jogos, com os reservas do Thunder superando o San Antonio por 183-64. Mas com o titular Jalen Williams e seu recente substituto, Ajay Mitchell, indisponíveis devido a lesões, os reservas do Thunder lutaram para encontrar o equilíbrio.
Alex Caruso, que teve média de 21 pontos por jogo na série, não marcou gols em apenas uma tentativa de chute, enquanto o banco do Thunder superava o placar de 34-30 do San Antonio. Mais da metade desses pontos (18) ocorreram no quarto período, quando o técnico do Oklahoma Metropolis, Mark Daigneault, esvaziou seu banco.
O banco do Thunder estava a apenas 12 de 47 do chão, incluindo 1 de 10 de Jared McCain, que desempenhou um papel importante na vitória do Oklahoma Metropolis no jogo 3.
Com dois de seus três melhores manipuladores de bola fora, o ataque do Thunder parecia desequilibrado desde o início, marcando apenas 19 pontos em cada um dos dois primeiros quartos.
“Deixamos muito a desejar nessa extremidade do andar”, disse Daigneault. “Não tínhamos a nitidez, a força ou a precisão necessárias para quebrá-los. Dê crédito a eles. Eles nos superaram esta noite. Mas o grupo que tínhamos pode jogar muito melhor.”
Stephon Fortress, que lutou com reviravoltas nos dois primeiros jogos, fez 13 pontos e apenas uma virada. De’Aaron Fox fez 12 pontos, 10 rebotes e cinco assistências sem nenhuma virada, já que o Spurs acertou 38,9% de campo e 27,3% de fora do arco.
