A Espanha lutou para uma vitória nada inspiradora por 1 a 0 sobre o rival ibérico Portugal nas oitavas de closing para marcar um encontro nas quartas de closing com os vencedores dos EUA x Bélgica.
Em um jogo desanimador que não correspondeu ao faturamento em Dallas, Mikel Merino se mostrou decisivo, chegando atrasado do banco e aproveitando um passe inteligente de Ferran Torres para passar das garras de Diogo Costa nos acréscimos do segundo tempo.
O seu remate calmo e conclusivo foi o único momento actual de qualidade num encontro que contou com tantas estrelas, nenhuma das quais conseguiu estar à altura da ocasião como fizeram os jogadores de destaque de muitas nações rivais.
O resultado, claro, tem consequências para Portugal, para além do encerramento do torneio. Cristiano Ronaldo revelou antes do jogo que este verão marca a sua última participação num Mundial. O capitão de Portugal estava visivelmente emocionado no closing, sabendo que a sua equipa não conseguiu comparecer adequadamente para a última despedida. Não haverá fim de conto de fadas.
Ronaldo foi, na verdade, o único jogador de Portugal a acertar um remate à baliza durante toda a noite, com o imenso controlo e a impressionante estrutura defensiva da Espanha a vencerem. Eles se tornaram o primeiro time na história da Copa do Mundo a registrar seis jogos consecutivos sem sofrer golos e ainda não sofreram nenhum gol neste torneio.
A seleção de Luis de la Fuente avança para as quartas de closing pela primeira vez desde que conquistou seu único título da Copa do Mundo em 2010, na África do Sul, e enfrenta os Estados Unidos ou a Bélgica na sexta-feira.
