SpaceX lança foguete Tremendous Heavy-Starship mais poderoso

A SpaceX lançou um Foguete Tremendous Heavy-Starship renovado Sexta-feira em um voo para testar motores mais potentes, sistemas de controle aprimorados e uma série de outras atualizações necessárias para agilizar as operações e melhorar a segurança e a confiabilidade.

Um dos 33 motores Raptor 3 movidos a metano do primeiro estágio Tremendous Heavy desligou cedo durante a subida da atmosfera inferior e motores adicionais não funcionaram corretamente durante uma tentativa de levar o palco de volta ao seu ponto de aterrissagem planejado na costa do Golfo do Texas.

O estágio superior da Starship foi equipado com seis motores Raptor de terceira geração e um dos três otimizados para operar no vácuo foi desligado no início da subida ao espaço. O computador de voo manteve os outros cinco motores por mais tempo do que o originalmente planejado para compensar a deficiência, colocando a nave em uma trajetória suborbital aceitável.

Não se sabia imediatamente o que poderia ter desencadeado os desligamentos prematuros do motor, mas uma vez no espaço, a nave estelar parecia ter um bom desempenho, implantando 22 simuladores de satélite de Web Starlink a partir de um dispensador atualizado do tipo Pez. Dois deles estavam equipados com câmeras que enviavam imagens da Starship do ponto de vista dos simuladores.

As câmeras serão usadas em voos futuros para avaliar a saúde das placas de proteção térmica da nave estelar.

Uma vez operacional, Empresa de Elon Musk está contando com o foguete gigantesco para lançar grandes lotes de satélites Starlink de próxima geração, juntamente com cargas governamentais e comerciais, com eventuais missões à Lua e até mesmo a Marte. Mas primeiro, os engenheiros resolverão os bugs com vários voos de teste.

Em uma postagem em sua plataforma X, Musk parabenizou a SpaceX “pelo primeiro lançamento e pouso épico da Starship V3! Você marcou um gol para a humanidade.”

Com o administrador da NASA, Jared Isaacman, observando, a Tremendous Heavy-Starship atualizada decolou por volta das 18h30 EDT de uma plataforma nova e reforçada no native de lançamento Starbase da SpaceX na Costa do Golfo do Texas. O lançamento seguiu uma esfoliação de última hora Quinta-feira devido a uma pequena falha no sistema de plataforma de lançamento e dois atrasos climáticos antes disso.

Gerando até 18 milhões de libras de empuxo – o dobro da potência de decolagem do foguete lunar SLS da NASA – os 33 motores Raptor que queimam metano na base do primeiro estágio do Tremendous Heavy empurraram o foguete de 407 pés de altura para o céu no topo de uma torrente brilhante de fogo azul-branco.

Em um postagem nas redes sociaisIsaacman também parabenizou a SpaceX e Musk por “um lançamento incrível da nave V3. Um passo mais perto da Lua… um passo mais perto de Marte”.

Foi o primeiro lançamento de uma nave superpesada “Versão 3” e o primeiro uso da segunda plataforma de lançamento da SpaceX no Texas, projetada para suportar melhor os rigores dos repetidos lançamentos do foguete mais poderoso do mundo.

Dois minutos e 24 segundos após a decolagem, agora fora da densa atmosfera inferior, os seis Raptors do estágio superior da Starship foram acionados pouco antes do primeiro estágio do Tremendous Heavy cair.

O propulsor imediatamente girou conforme planejado para reverter o curso e voltar para a Base Estelar para uma queda controlada no Golfo, enquanto o estágio superior da Nave Estelar continuava a subida para o espaço.

Mas vários motores Raptor não dispararam como esperado e o propulsor não foi capaz de atingir o ponto de aterrissagem planejado, caindo no Golfo bem antes de seu alvo.

O estágio superior da Starship atingiu uma trajetória suborbital aceitável, apesar da falha de um único motor que sofreu. Os simuladores Starlink foram implantados com sucesso, mas uma reinicialização planejada do Raptor no espaço não foi tentada.

O voo de teste terminou com uma nota positiva, já que a nave estelar suportou o calor intenso da reentrada aparentemente em boa forma, com poucos danos térmicos vistos em voos anteriores.

Durante a descida, a nave realizou com sucesso uma manobra destinada a testar os limites estruturais das suas barbatanas traseiras, seguida por uma dramática manobra inclinada como as futuras naves estelares realizarão durante as operações normais de aterragem.

Pouco antes de chegar ao Oceano Índico, a nave estelar reiniciou dois motores, mudou para uma orientação vertical e desceu para um splashdown no alvo. Em seguida, tombou como esperado, quebrou-se e explodiu em uma bola de fogo espetacular.

Além da única falha do Raptor durante a subida, a Starship pareceu atender às expectativas da SpaceX, superando o estresse do lançamento e da reentrada aparentemente em boas condições.

Um marco no caminho para a lua

Os voos de teste da versão 3 são marcos importantes para a SpaceX enquanto a empresa trabalha para aperfeiçoar o primeiro foguete totalmente reutilizável para uso operacional, lançando satélites governamentais e comerciais junto com sondas científicas e, eventualmente, voos pilotados para Marte.

Os voos também são essenciais para a NASA, que está pagando à SpaceX para desenvolver uma versão do estágio superior da Starship para uso como módulo de pouso para transportar os aviões da agência. Astronautas Ártemis à superfície da Lua a partir de 2028. Pouco depois, a NASA planeja começar a lançar múltiplas missões por ano e construir uma base perto do pólo sul da lua.

No curto prazo, a NASA planeja lançar sua próxima missão Artemis em 2027, enviando quatro astronautas em uma cápsula Orion no topo de um foguete SLS para um encontro na órbita da Terra com o módulo de pouso da SpaceX e uma alternativa sendo construída pela Blue Origin de Jeff Bezos.

A NASA planeja testes com ambos os módulos de pouso durante a missão Artemis III, mas o vôo prosseguirá mesmo que apenas um esteja disponível. Ambas as empresas devem lançar uma missão de pouso na Lua não pilotada bem-sucedida antes que a agência tente pousar astronautas em 2028.

Nenhuma das empresas ainda colocou um módulo lunar no espaço e ambas enfrentam cronogramas de testes assustadores. Com a versão 3 de seu foguete de demonstração já disponível, a SpaceX está trabalhando para fazer a transição de voos de teste suborbitais para missões orbitais, enquanto continua a trabalhar para aperfeiçoar os sistemas que serão necessários para missões lunares.

Um grande desafio é a capacidade de reabastecer autonomamente uma nave estelar na órbita da Terra antes que ela possa seguir para o espaço profundo. A versão 3 da Starship agora apresenta os pontos de fixação e sistemas de transferência de combustível que serão necessários para essas operações.

A SpaceX afirma que o primeiro de uma série de testes de reabastecimento orbital está planejado antes do closing do ano.