Canadá teve oportunidade na estreia nas oitavas de closing contra a África do Sul

Uma porta foi fechada, mas outra se abriu para a seleção masculina canadense na Copa do Mundo da FIFA.

A derrota de quarta-feira por 2 a 1 para a Suíça, no BC Place, significou que o Canadá terminou em segundo lugar no Grupo B e perdeu a vantagem de jogar em casa pelo resto do torneio, já que agora deve jogar todas as partidas nos Estados Unidos. Se os canadenses tivessem empatado, teriam superado os suíços pelo primeiro lugar e permanecido em Vancouver para as oitavas de closing (e possivelmente para as oitavas de closing).

Ao mesmo tempo, o Canadá, 30º colocado, tem um confronto favorável para sua primeira eliminatória. Os canadenses evitaram o 25º lugar da Coreia do Sul e, em vez disso, enfrentarão o 60º lugar da África do Sul, o que perturbou os coreanos e terminaram em segundo lugar no Grupo A.

Tem sido difícil marcar gols para os sul-africanos na Copa do Mundo – Teboho Mokoena e Thapelo Maseko já acertaram o fundo da rede uma vez. Ao mesmo tempo, sofreu apenas três golos e não sofreu golos num único jogo.

Dezenove membros de seu elenco de 26 jogadores jogam futebol na modesta liga nacional da África do Sul – a exceção mais notável é o atacante Lyle Foster (Burnley). Assim, em termos de qualidade e profundidade geral do jogador, o Canadá chega a esta partida como favorito. Mas a África do Sul, apelidada Bafana Bafana, não deve ser encarada levianamente, como a Coreia do Sul descobriu por sua conta e risco.

“Eles são uma equipe muito atlética e obviamente mostraram capacidade de defender e não sofrer golos. Mas acho que combinamos bem…. Acho que será um jogo bastante aberto, talvez um pouco de futebol de ponta a ponta. [which] será muito bom para os neutros. Mas, ao mesmo tempo, acho que combina com o nosso estilo e com a forma como queremos jogar em termos de capacidade de saída e transição”, disse o zagueiro canadense Alistair Johnston.

Aqui estão três coisas que você deve observar na partida das oitavas de closing de domingo entre Canadá e Suíça, no SoFi Stadium, em Los Angeles.

Que papéis Alphonso Davies e Stephen Eustáquio desempenharão?

O capitão canadense Alphonso Davies ainda não jogou um único minuto nesta Copa do Mundo, pois está recuperando a plena forma enquanto lida com uma lesão de longa duração no tendão da coxa.

“Decoy-gate”, que foi a tentativa do técnico Jesse Marsch de despistar os suíços em sua preparação para a closing do Grupo B, serviu apenas para turvar as águas, confundindo repórteres e torcedores sobre a verdadeira natureza da condição de Davies e se ele estará pronto para jogar pelo seu país neste fim de semana.

É importante lembrar que Davies, 25 anos, não joga pelo Canadá desde março de 2025, quando rompeu um ligamento cruzado anterior na closing da Liga das Nações da Concacaf. Ele perdeu boa parte da recente temporada da Bundesliga com o Bayern de Munique e não se recuperou desde que sofreu uma lesão na segunda mão das semifinais da Liga dos Campeões da UEFA contra o Paris Saint-Germain, em 6 de maio.

Se Davies estiver apenas 90 por cento apto, seria de se esperar que ele desempenhasse um papel nesta partida extremamente importante. É apenas uma questão de Marsch decidir se deve começar ou tirá-lo do banco.

Quando está saudável, Davies é um dos jogadores mais importantes e impactantes do Canadá. Mas depois de Davies ter passado tanto tempo a ver os jogos da linha lateral, é necessário questionar que tipo de contribuição se pode razoavelmente esperar que ele dê contra a África do Sul.

E o que dizer de Estêvão Eustáquio?

O influente meio-campista jogou todos os minutos dos dois primeiros jogos do Canadá na Copa do Mundo, mas ficou de fora dos 11 titulares contra a Suíça, pois se acredita que ele estava lidando com uma lesão muscular.

O Canadá sentiu falta de sua presença, já que seu substituto, Mathieu Choinière, parecia hesitante e não tinha vontade de contra-pressionar a Suíça por medo de deixar lacunas no meio-campo. Marsch tirou-o do jogo aos 58 minutos e foi substituído por Eustáquio.

A entrada de Eustáquio no jogo ajudou a virar as coisas a favor do Canadá, trazendo instantaneamente uma sensação de calma à equipa da casa. Os canadenses estavam vendo muito mais a bola e, na maioria das vezes, period Eustáquio quem puxava os cordelinhos criativos.

Mas foi Eustáquio quem disse antecipadamente a Marsch que não se sentia bem para começar. Com uma reviravolta tão curta, será interessante ver se Eustáquio está de volta ao seu auge físico e retornará ao time titular contra a África do Sul ou será retirado do banco novamente.

O Canadá precisa que Tajon Buchanan dê um grande passo

Não houve dúvida de que Jonathan David foi o melhor em campo na vitória do Canadá por 6 a 0 sobre o Catar no segundo jogo da fase de grupos. Mas pense no extremo Tajon Buchahan, que, se não fosse pelo feito heróico de David, poderia ter levado a honra para casa.

Buchanan foi uma equipe de demolição de um homem só contra o Qatar. Foi ele quem entrou por trás da defesa e marcou a falta que levou os visitantes a ficarem reduzidos a ten homens aos 33 minutos. Ele também deu uma assistência no gol de David para fazer o 2 a 0 e ajudou a criar o quinto gol do Canadá (um gol contra). Sua velocidade e investidas causaram problemas durante toda a noite para os defensores do Catar, que sem dúvida ficaram aliviados quando ele foi substituído aos 83 minutos.

Esse desempenho estelar de Buchanan foi imprensado entre duas exibições bastante anônimas contra a Bósnia e Herzegovina e a Suíça, nas quais ele não conseguiu causar boa impressão e foi substituído em ambas as vezes antes dos 75 minutos.

No seu melhor, Buchanan é um jogador dinâmico que desequilibra os defensores adversários com sua combinação de velocidade, controle de bola hábil e aceleração, especialmente quando sai pela lateral. Com oito gols e oito assistências em 63 jogos, ele é um dos atacantes mais perigosos do seu país.

Mas no geral, nesta Copa do Mundo, ele tem lutado para criar possibilities de gol no terço closing para si e seus companheiros, completando apenas três cruzamentos para a área em áreas amplas. Ele também não se envolveu o suficiente na preparação do jogo do Canadá – 13 de seu complete de 14 toques na bola na área em suas três partidas foram contra o Catar.

Agora, mais do que nunca, Buchanan precisa encontrar sua melhor forma e se destacar pelo Canadá naquele que é o maior jogo da história do programa masculino, no domingo, em Los Angeles.

A boa notícia é que não falta autoconsciência a Buchanan, reconhecendo que precisa fazer melhor e ser mais consistente.

“Sou muito crítico comigo mesmo. Acho que sempre poderia melhorar, mas acho que tenho conseguido demonstrar minha confiança [and] minha agressividade para fazer a diferença no terço closing. Trata-se apenas de encarar cada jogo, um de cada vez, e aprender com diferentes situações. E como jogador, acho que sempre posso melhorar e é isso que me esforço para fazer”, disse Buchanan.

Chega de partidas lentas dos canadenses

Deixando de lado a anomalia do resultado do Catar, o Canadá pareceu sem brilho no primeiro tempo do empate de 1 a 1 contra a Bósnia e Herzegovina e novamente na derrota para a Suíça.

Nas duas vezes os canadenses acabaram sofrendo primeiro, punidos pela falta de finalização na frente do gol adversário e obrigados a correr atrás do jogo. Só depois de cair nesses jogos é que o ataque do Canadá ganhou vida e o time começou a jogar com senso de urgência.

A passividade do Canadá foi especialmente notável contra a Suíça, já que uma nítida falta de coragem fez com que a equipa da casa perdesse por 2-0 no início da segunda parte. A abordagem agressiva que se tornou a marca registrada do time sob o comando de Jesse Marsch finalmente apareceu quando os canadenses foram forçados a anular a desvantagem de dois gols.

“Tudo o que trabalhamos e em que trabalhamos é realmente ser agressivo e usar nosso atletismo e a velocidade de nossa equipe. A única coisa que sinto um pouco é que quando a ocasião é importante, os jogadores ficam um pouco mais tensos e então sua reação pure é se conter um pouco mais, em vez de se esforçar mais”, disse Marsch após a derrota.

As apostas são ainda maiores no domingo. Esta não é a fase de grupos; isso é futebol eliminatório. Não há margem de erro.

O Canadá precisa começar na frente contra a África do Sul; não pode dar-se ao luxo de passar por mais um início de jogo lento. Caso contrário, corre o risco de sair do torneio nas oitavas de closing.

“Estamos em uma fase eliminatória agora, então é uma questão de deixar tudo isso de lado. Agora é uma questão de ir lá, competir e ter um começo forte e um jogo forte por mais de 90 minutos”, ofereceu Tajon Buchanan.

É um sentimento partilhado pelo avançado Tani Oluwaseyi: “Em geral, penso que é apenas ter cuidado com a forma como às vezes podemos começar os jogos e tentar ser mais como fomos contra o Qatar e menos como fomos contra o Qatar. [Bosnia and Switzerland].”