HOUSTON – O pequeno Cabo Verde desafiou todas as probabilidades para se tornar o menor país a conquistar uma vaga nas oitavas de closing da Copa do Mundo, atrás do jogo estelar de Vozinha, o goleiro de 40 anos que personificou a coragem de seu país.
“Somos pequenos”, disse ele. “Mas temos grandes corações e somos lutadores.”
Cabo Verde completou uma campanha improvável na fase de grupos com o terceiro empate consecutivo na Copa do Mundo, um empate em 0 a 0 contra a Arábia Saudita na noite de sexta-feira, para avançar no torneio.
A pequena nação insular da costa oeste da África, que está fazendo sua estreia no maior palco do futebol, já empatou em 0 x 0 com a Espanha, campeã de 2010, e depois recuperou de desvantagem para obter um resultado de 2 x 2 contra o Uruguai.
“A equipa estava muito ansiosa por mostrar isto ao mundo inteiro”, disse o seleccionador de Cabo Verde, Bubista, envolto na bandeira do seu país. “Estamos orgulhosos de ter chegado a esta fase. Mostrámos que somos um país pequeno, mas que lutamos pelas coisas que queremos alcançar.”
Os três pontos de Cabo Verde colocaram a seleção na segunda posição, atrás da Espanha, que venceu o Uruguai na noite de sexta-feira e venceu o grupo.
Cabo Verde enfrentará a Argentina, atual campeã da Copa do Mundo, em Miami, no dia 3 de julho.
Empatar as três partidas do grupo não garante o avanço nos principais torneios de futebol. Mas várias seleções já conseguiram isso no passado, incluindo o País de Gales em 1958, a Irlanda e a Holanda em 1990 e o Chile em 1998. A Nova Zelândia, porém, também empatou três vezes na Copa do Mundo de 2010 e foi eliminada.
Na véspera da partida, refletiu Bubista, “todos têm direito a sonhar e nada é impossível”.
Os Blue Sharks provaram que ele estava certo, superando probabilidades aparentemente intransponíveis quando este país de pouco mais de 500.000 habitantes chegou às oitavas de closing.
Uma mulher, com o rosto pintado com a bandeira do arquipélago, segurava uma placa que dizia: “Ilhas pequenas, grandes sonhos”.
Um sonho que esses oprimidos tornaram realidade enquanto continuam sua trajetória encantada no cenário mundial.
Fizeram isso com mais um jogo forte de Vozinha, cujo sucesso em torneios o ajudou a acumular mais de 16 milhões de seguidores no Instagram.
Ele fez uma defesa nos acréscimos do primeiro tempo, cabeceando de Mohamed Kanno para manter a Arábia Saudita sem gols. Outra defesa aconteceu aos 66 minutos, quando ele saltou para desviar um chute de Mohammed Abu Al-Shamat.
O terceiro veio aos 92 minutos, quando ele defendeu um chute de Abdullah Al-Hamdan.
“Há muita qualidade na nossa seleção”, disse Vozinha. “Talvez para muitos de vocês pensem que o jogador cabo-verdiano não é bom o suficiente. Mas viemos aqui para mostrar que temos muita qualidade e estamos aqui para competir e os nossos jogadores podem jogar em qualquer lugar na grande competição, nas grandes ligas.”
Um grupo de homens sem camisa no meio da multidão pintou, cada um, uma letra do seu nome no peito enquanto aplaudiam Cabo Verde.
Mas Vozinha teve um fã muito maior entre a multidão de 68.278 pessoas, enquanto sua mãe, Ana Candida Évora, assistia de uma suíte luxuosa, agitando uma pequena bandeira de Cabo Verde. Foi sua segunda partida no torneio depois de perder a atuação épica de sete defesas de Vozinha contra a Espanha por causa de problemas de visto.
Cabo Verde teve oportunidade de marcar aos 50 minutos, mas o remate de longa distância de Kevin Pina passou brand acima da trave. Outra oportunidade surgiu aos 74 minutos, quando um remate de Laros Duarte do meio da área foi defendido pelo guarda-redes Mohammed Al-Owais.
A última oportunidade de marcar surgiu nos segundos finais, quando Nuno da Costa rematou do meio da área para a esquerda.
Mas isso não importou porque, alguns minutos após o apito closing, a Espanha completou a sua vitória sobre o Uruguai e deu início a uma alegre celebração entre os jogadores e adeptos de Cabo Verde, muitos dos quais choraram de alegria.
Tendo levado seu time a novos patamares, Bubista foi questionado se ele poderia ter imaginado tal sequência ao entrar no torneio.
“Sempre disse que mais cedo ou mais tarde Cabo Verde estaria nesta fase”, afirmou. “É claro que é difícil ter tal previsão, mas eu sempre soube.”
A Arábia Saudita foi eliminada após terminar com dois pontos na fase de grupos.
“Fomos muito fracos em termos de criação, controle de jogo e criação de ações”, disse o técnico Georgios Donis. “E não se pode vencer um jogo desta forma. Seria muito difícil.”
