Victor Willis, o vocalista do Village Folks que co-escreveu alguns dos maiores sucessos da banda, incluindo “YMCA”, morreu. Ele tinha 74 anos.
A banda anunciou a morte de Willis em um comunicado às redes sociais, dizendo: “Estamos profundamente tristes em anunciar a morte de Victor Willis, vocalista do Village Folks”, acrescentando que “Victor faleceu na segunda-feira, 30 de junho de 2026, de uma doença curta, mas agressiva”.
Willis, nascido em 1º de julho de 1951, no Texas, mas pure de São Francisco, cresceu em torno da música gospel na igreja batista de seu pai ministro. Como um jovem prodígio musical, Willis disse que participou de sessões com Dizzy Gillespie e sua banda no colégio, The Ballads, abriu para o Temptations. Depois da escola, ele mudou-se para o teatro musical e para a Broadway, atuando em “Hair”, que o levou a apresentações em “Two Gents of Verona” e “The Wiz”. Essa última produção o apresentou a sua primeira esposa, a futura estrela de “The Cosby Present”, Phylicia Rashad.
Em 1977, o produtor francês Jacques Morali convidou-o para cantar em uma coleção de faixas disco sob o nome do projeto Village Folks. As sessões correram tão bem que Morali pediu a Willis para liderar o grupo, que adotou arquétipos exagerados de masculinidade – policial, cowboy e operário da construção civil, entre eles – em seus trajes de palco. Combinado com grooves disco alegres e refrões cantados, a banda se tornou um ícone homosexual da noite para o dia.
Em apenas dois anos, a banda lançou “Cruisin”, de 1978, que trazia “YMCA”, um sucesso que alcançou o primeiro lugar em 17 países. No mesmo ano, a banda lançou “Macho Man”, que incluía a faixa-título e “Key West”.
No ano seguinte, eles lançaram “Dwell and Sleazy” e “Go West”, que incluía “Within the Navy”, “I Wanna Shake Your Hand” e a faixa-título, um hit nascente de clube homosexual que os Pet Store Boys mais tarde fizeram um cowl. Willis tinha sentimentos confusos sobre a imagem caricatural do grupo, gravando, mas arquivando um álbum solo de 1979, “Solo Man”, até 2015. Willis deixou o Village Folks em 1979 durante a produção de “Cannot Cease the Music”, um filme do Village Folks e um desastre financeiro que levou à dissolução da banda.
The Village Folks em 1979, no sentido horário a partir do canto superior esquerdo: Randy Jones, Victor Willis, Alex Briley, Glenn Hughes, Felipe Rose e David Hodo.
(Não consigo parar as produções)
Willis admitiu ter problemas com drogas durante os anos 80 e 90, frustrado com a forma como seu tempo no Village Folks impediu o público de levá-lo mais a sério como artista. Ele rejeitou as percepções das imagens codificadas por gays da banda, dizendo que “YMCA” foi literalmente inspirado por suas observações da vida na filial do centro recreativo de São Francisco.
Depois de um período de reabilitação ordenado pelo tribunal em 2006, Willis se casou com Karen Huff, uma advogada que o ajudou a recuperar 50% da propriedade de “YMCA” e de outras 12 músicas do Village Folks nos EUA. Willis fez as pazes com seu legado do Village Folks e voltou ao grupo em 2017.
Em 2020, “YMCA” foi incluído no Registro Nacional de Gravações da Biblioteca do Congresso dos EUA e incluído no Corridor da Fama do Grammy.
O presidente Trump, um fã de longa information do conjunto disco, tornou-se o defensor mais controverso do grupo, tocando a sua música de forma incongruente em comícios políticos de extrema-direita.
Willis disse em 2020 que “Eu não endosso Trump, nunca apoiei Trump, nem o Village Folks. Nós até pedimos a ele basicamente que parasse de tocar nossa música em seus comícios. Mas por causa das leis de direitos autorais nos Estados Unidos… ele pode tocar nossa música a qualquer hora que quiser em qualquer native porque ele não a está usando de maneira incorreta, então não criticamos.”
No entanto, Willis acabou concordando em se apresentar na segunda posse do presidente Trump em 2025. “Sabemos que isso não deixará alguns de vocês felizes em ouvir, mas acreditamos que a música deve ser tocada sem levar em conta a política”, escreveu ele no Fb na época. “Nossa música YMCA é um hino world que esperançosamente ajuda a unir o país depois de uma campanha tumultuada e dividida onde nosso candidato preferido perdeu.”
O presidente Trump postou no Fact Social que “nós os amávamos e sua música excelente e edificante”.
“Pensaremos em Victor sempre que o YMCA for disputado, como hoje, e durante toda a semana do quarto aniversário de julho”, continuou o presidente.
