UMNo ponto mais ao sul do vasto terreno do All England Garden Tennis Membership, Serena Williams estava iniciando mais um dia de treinamento enquanto o relógio marcava sua primeira partida de simples após quatro anos de aposentadoria. Sua parceira de treino matinal, Marta Kostyuk, emblem se juntou a ela na quadra 10 do Aorangi Park, a pitoresca área de treino reservada apenas para jogadores.
Kostyuk é uma das jogadoras mais extrovertidas do tour e é amplamente conhecida por falar o que pensa em todas as circunstâncias, mas quando Williams cumprimentou Kostyuk e agradeceu pela sessão de treinamento, pela primeira vez a ucraniana ficou sem palavras: “Não, obrigado por brincar com meu”, ela respondeu.
Esse é o efeito de Williams, uma das maiores atletas de todos os tempos, cuja carreira influenciou quase todos os jogadores que vieram depois dela. Entre suas conquistas incomparáveis e seu enorme perfil, ela ocupou muito espaço nas mentes da maioria das pessoas envolvidas no tênis por tanto tempo e levou algum tempo para o esporte seguir em frente depois que sua carreira terminou. Aqui está ela de novo.
A notícia de que Williams havia levado o último curinga de simples disponível para o sorteio feminino, que foi entregue pelo All England Membership no último momento possível na noite de domingo, naturalmente gerou milhares de outras perguntas. Depois de tudo o que ela conquistou, as motivações em torno do retorno de Williams permanecem opacas.
Williams enquadrou este retorno como uma oportunidade de compartilhar sua profissão ao longo da vida com seus filhos, Olympia e Adira, e sua filha mais velha, Olympia, acompanhou Williams durante suas sessões de treinos no Queen’s Membership. Tal como acontece com tantos grandes atletas, é impossível replicar as emoções e a adrenalina que surgem ao lutar até a morte na quadra diante de uma multidão. Muitos esportistas são atraídos de volta.
Existem, é claro, outras motivações possíveis. Alguns apontam o uso da droga GLP-1 Zepbound e seu papel como porta-voz da Ro, a empresa que a fabricou, como uma possível razão para seu retorno – a transmissão de sua partida de duplas de retorno no Queen’s Membership foi patrocinada por Ro. Outros se perguntam se ela sente falta dos holofotes e da atenção que advêm de ser uma tenista de ponta. Talvez ela estivesse apenas entediada.
Ela certamente tem trabalhado duro na preparação para Wimbledon. Williams tem estado tão visível esta semana que tem sido difícil evitá-la. No passado, ela costumava reservar os primeiros horários de treino, treinar em specific com seu parceiro de rebatidas e depois deixar o native do torneio o mais cedo possível.
Esta semana, no entanto, ela treinou e jogou treinos contra uma seleção de outras jogadoras individuais, incluindo Maria Sakkari, Jaqueline Cristian e Kostyuk. Williams parecia difícil quando disputou pontos com Sakkari na terça-feira – ela estava errática no chão e seu trabalho de pés period lento, mas na quinta-feira ela ficou cara a cara de forma impressionante com Kostyuk, o número 13 do mundo, por mais de uma hora. Embora seu movimento ao redor da bola e fora dos cantos ainda seja um problema, seu saque continua sendo uma arma singular. Perto do last dos pontos de treino, Williams estava rebatendo a bola de forma limpa e dando a tacada inicial nas devoluções, o que levou Kostyuk a bater na bolsa da raquete de frustração. Jogar partidas, com o acréscimo de tensão, adrenalina e fisicalidade, é uma fera completamente diferente de praticar. A questão mais urgente em torno de Williams continua sendo qual será seu nível na quadra, especialmente considerando o quão tarde ela deixou para receber um curinga. Ela certamente não sabe a resposta a esta pergunta. Williams, no entanto, conseguiu um bom empate no primeiro turno contra o Maya Joint, da Austrália. Embora Joint seja uma jovem jogadora talentosa quase 25 anos mais nova que Williams aos 20 anos, ela está no meio de uma crise brutal no segundo ano e perdeu 13 das últimas 14 partidas.
Se ela vencesse, a primeira adversária cabeça-de-chave de Williams poderia ser a sensação filipina Alexandra Eala, a 29ª cabeça-de-chave. Iga Swiatek, terceira cabeça-de-chave e atual campeã, pode esperar na terceira rodada. Por enquanto, as outras rodadas são irrelevantes. Os tenistas falam muitas vezes em levar as coisas jogo a jogo e ponto a ponto, mas, aos 44 anos e depois de estar reformada durante quatro anos, aqui ela não se pode dar ao luxo de fazer mais nada.
após a promoção do boletim informativo
Este é um momento curioso para a WTA como um todo. Depois de se separarem de campo em diferentes momentos ao longo do ano passado, as quatro jogadoras mais notáveis – Aryna Sabalenka, Elena Rybakina, Iga Swiatek e Coco Gauff – não foram convincentes.
Gauff nem sequer está entre os quatro primeiros depois de perder no início da defesa do título em Roland Garros e está em seu pior momento na grama; Sabalenka está enfrentando sua pior forma desde que se tornou número 1 do mundo. Rybakina e Swiatek, entretanto, simplesmente não estão jogando bem. Qualquer um desses quatro poderia pegar fogo e impedir o resto da turnê, mas como sempre este é um campo aberto e competitivo, especialmente com o desafio adicional de jogar na grama. Mirra Andreeva não compete desde que conquistou seu primeiro título de Grand Slam no Aberto da França, mas a jovem de 19 anos já está determinada a aumentar sua contagem de títulos.
Corridas profundas de jogadoras como Karolina Muchova e Belinda Bencic, cujos jogos se adaptam tão bem a esta superfície, não seriam de todo surpreendentes, nem uma tão esperada corrida profunda de Jessica Pegula. Amanda Anisimova, finalista do ano passado, chega ao torneio em má forma, depois de sofrer uma lesão nos últimos meses, e há alguma preocupação com Elina Svitolina, que foi forçada a se retirar do Unhealthy Homburg na quarta-feira devido a uma lesão no quadril. Muito ficará mais claro ao longo de Wimbledon, mas pelo menos nos primeiros dias Serena Williams ocupará a maior parte do espaço nas mentes do All England Membership, como tem acontecido durante grande parte das últimas três décadas.
