O asteróide que deverá passar pela Terra neste fim de semana não é o tipo de objeto que normalmente chama a atenção do público, mesmo em círculos astronômicos onde sobrevôos próximos à Terra são bastante rotineiros. Ainda assim, há momentos em que os números se alinham de uma forma que faz as pessoas olharem duas vezes. Um corpo rochoso várias vezes mais alto que a Torre Eiffel, movendo-se através do inside do sistema photo voltaic num caminho que passa pelo nosso planeta a uma distância que as agências espaciais ainda descrevem como uma distância segura, tende a fazer isso. Não será visível a olho nu e nada na sua trajetória sugere algo incomum num sentido perigoso, mas a combinação do seu tamanho, tempo e brilho relativo tornou-o um ponto de discussão entre os observadores que acompanham o céu de perto. A passagem acontece no sábado, 27 de junho de 2026, quando desliza pelo espaço a cerca de 2,6 milhões de quilômetros da Terra.
Enorme asteróide 1997 NC1 definido para abordagem próxima no closing de junho
O objeto em questão é o asteroide (152637) 1997 NC1, um asteroide próximo à Terra que se estima medir algo entre 710 e 1.600 metros de diâmetro. Isto coloca-o na categoria de corpos que os cientistas planetários tendem a observar com interesse constante, em vez de alarme. É suficientemente grande para remodelar as paisagens regionais se alguma vez estivesse numa rota de impacto, mas a sua órbita precise é bem compreendida.De acordo com dados compilados pela Agência Espacial Europeia, a maior aproximação ocorre por volta das 11h14 UTC do dia 27 de junho, quando o asteroide atinge o seu ponto mais próximo, a cerca de 2,6 milhões de quilómetros de distância. A classificação de órbita usada pelos astrónomos coloca-o no grupo Aten, o que significa que passa grande parte do seu tempo dentro da órbita da Terra enquanto ainda cruza o nosso caminho em intervalos.“Uma aproximação à Terra por um objeto deste tamanho só ocorre a cada poucos anos, embora desta vez a brilhante lua próxima possa impedir a sua observabilidade na aproximação mais próxima”, disse Juan Luis Cano, do Gabinete de Defesa Planetária da ESA.
Como os astrônomos o acompanharam desde 1997
O asteroide foi detectado pela primeira vez em 1997 pela pesquisa NEAT, parte de um esforço mais amplo da época para catalogar objetos que se moviam na vizinhança da Terra. Naquela época, os sistemas de detecção eram muito menos automatizados do que hoje, e observações de acompanhamento eram essenciais para confirmar a sua órbita.Ao longo dos anos, o rastreamento repetido aprimorou seu caminho até o ponto em que suas passagens futuras podem ser previstas com alta confiança. O objeto em si não mudou de rumo em nenhum sentido dramático; o que mudou foi a precisão com que os astrónomos conseguem mapear o seu movimento contra o fundo do sistema photo voltaic.A sua anterior aproximação registada foi em 1993, e a próxima passagem comparável não é esperada até 2088, o que é parte da razão pela qual o sobrevôo deste fim de semana está a ser tratado como uma rara janela de observação em vez de um evento de rotina.
Como assistir ao sobrevôo do asteróide por meio de uma transmissão ao vivo on-line
Para a maioria das pessoas, a maneira mais simples de seguir o asteróide será através de uma transmissão ao vivo, em vez de um telescópio no jardim. O Projeto Telescópio Digital está planejando observações on-line nos dias 26 e 27 de junho, começando às 23h UTC todas as noites.A transmissão será liderada pelo astrofísico Gianluca Masi, que normalmente narra essas sessões enquanto o telescópio captura a lenta deriva de objetos através de campos estelares. O asteroide em si não terá uma forma dramática ou um corpo brilhante. Ele aparece mais como um ponto de luz em movimento, mudando de posição em relação a estrelas fixas ao longo de minutos.
Dicas rápidas de visibilidade de asteróides
Sob as condições certas, o asteróide fica próximo do limite de visibilidade para equipamentos modestos. As estimativas colocam seu brilho máximo em torno da magnitude 10, o que o coloca além da visão sem ajuda, mas ao alcance de pequenos telescópios e, em céus mais escuros, de grandes binóculos.A Agência Espacial Europeia observa que um telescópio com uma abertura de cerca de 100 mm deverá ser suficiente para captá-lo como um ponto ténue que se transfer lentamente através do campo de visão. Não é o brilho que denuncia, mas o movimento. Ao longo de alguns minutos, ele muda em relação às estrelas de fundo de uma forma que se torna inconfundível quando notado.Uma complicação desta vez é a fase lunar. Uma lua brilhante, quase cheia apenas alguns dias após a maior aproximação, irá apagar algumas das estrelas mais fracas. Isso torna o asteróide mais difícil de isolar visualmente, especialmente em locais suburbanos onde a poluição luminosa já é um problema.
Tempo, posição do céu e interferência da lua
Durante os dias próximos à maior aproximação, o asteróide flutua por uma ampla seção do céu, começando em Lyra antes de se mover para o sul em Norma. Esse caminho coloca-o de forma diferente dependendo se o observador está no hemisfério norte ou sul, embora o movimento geral permaneça consistente.Sua velocidade no céu é relativamente rápida para um alvo telescópico, cerca de 40 segundos de arco por minuto. Este número parece técnico, mas na prática significa que, ao longo de uma curta sessão de observação, mudará visivelmente de posição se for monitorizado cuidadosamente.
