SANTA CLARA, Califórnia – Austrália e Paraguai empataram em 0 a 0 na noite de quinta-feira, em um resultado que garantiu uma vaga nas oitavas de closing da Copa do Mundo para os Socceroos e provavelmente será suficiente para os paraguaios avançarem.
O torneio expandido para 48 equipes, que garante uma vaga na fase eliminatória para oito dos 12 terceiros colocados na fase de grupos, levou a uma abordagem cautelosa para ambas as equipes na última partida do Grupo D, depois de cada uma ter entrado com três pontos graças às vitórias sobre a Turquia.
O vencedor deste jogo garantiu o segundo lugar atrás dos Estados Unidos no grupo, com a Austrália também garantindo a vaga com um empate graças a um saldo de gols melhor que o do Paraguai. Mas o empate que deu ao Paraguai quatro pontos no grupo também provavelmente seria suficiente, salvo uma série de resultados ruins nos dois últimos dias do jogo do grupo.
“Tentamos vencer o jogo”, disse o técnico australiano Tony Popovic. “No closing, o empate foi suficiente para as duas nações. Parabéns ao Paraguai também. … Tenho certeza de que, como estamos sentindo euforia e alegria como nação, tenho certeza de que o Paraguai também está.”
Esta é a terceira vez que a Austrália avança para a fase eliminatória depois de perder nas oitavas de closing em 2006 e 2022. Os Socceroos jogarão as oitavas de closing no dia 3 de julho em Arlington, Texas, contra o segundo colocado do Grupo G, que será determinado na noite de sexta-feira.
“Realmente trabalhamos duro para este momento e acho que devemos aproveitar”, disse o meio-campista Ajdin Hrustic.
O Paraguai deve esperar para saber o seu destino, mas está em boa posição para avançar para as oitavas de closing pela quinta vez.
“Agora temos que esperar”, disse o técnico Gustavo Alfaro. “Estou otimista de que seremos capazes de passar para a próxima fase.”
Os Socceroos tiveram as melhores possibilities no primeiro tempo, mas o goleiro paraguaio Orlando Gill interrompeu uma tentativa inicial de Jackson Irvine e fez outra defesa nos acréscimos contra Cristian Volpato.
O jogo cauteloso continuou no segundo tempo, quando o Paraguai teve mais posse de bola do que nos primeiros 45 minutos, mas nenhum dos occasions chegou perto de marcar. Jordan Bos teve a melhor probability para a Austrália aos 90 minutos, mas seu chute saiu ao lado do lado direito da área.
Patrick Seashore então fez uma defesa para a Austrália após um chute rasteiro de Mauricio, que faltou força nos acréscimos.
“Você pode ter opiniões sobre como o jogo foi jogado ou o que ambos achamos que precisávamos”, disse Popovic. “Em nenhum momento sentimos que estávamos jogando para o empate. Senti que controlamos o jogo muito bem, estávamos no controle e tivemos as melhores oportunidades. Apenas perdemos um no closing da área, o que foi um momento de coração na boca, infelizmente para nós.”
Popovic fez seis mudanças em sua escalação para o jogo, incluindo dar a Lucas Herrington, de 18 anos, sua primeira participação na Copa do Mundo. Herrington, que joga pelo Colorado Rapids na MLS, se tornou o australiano mais jovem a disputar uma partida da Copa do Mundo.
O meio-campista paraguaio Diego Gomez recebeu o segundo cartão amarelo na fase de grupos e perderá as oitavas de closing se o time avançar.
“Queríamos um resultado positivo, mas não foi possível”, disse Gomez. “Há muito para trabalhar, (muito) para fazer, muitas coisas para melhorar.”
