Ir mais rápido e mais fundo exigirá avanços nas tecnologias de perfuração.
As empresas estão desenvolvendo equipamentos de perfuração que são mais estáveis ao romper rochas duras em altas temperaturas.
Algumas empresas pretendem até penetrar rochas sem usar brocas padrão.
Quaise, uma empresa com raízes no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), está usando uma tecnologia chamada perfuração de ondas milimétricas. A frequência é semelhante à das microondas.
A aplicação de Quaise envolve “o envio de ondas eletromagnéticas no espectro de ondas milimétricas de micro-ondas para essencialmente derreter e vaporizar através da rocha”, explica Harry Kelso, gerente de comunicações de Quaise.
A energia geotérmica tradicional agrupa-se em torno de pontos críticos na superfície da Terra, onde rochas muito quentes podem ser facilmente acessadas.
“A perfuração por ondas milimétricas realmente permite que você acesse energia geotérmica superquente em qualquer lugar do mundo”, diz Kelso.
Embora Quaise esteja planejando usar alguma perfuração convencional no native do projeto que está desenvolvendo em Oregon, Kelso diz que as perfuratrizes convencionais começam a quebrar mais rapidamente quando atingem rochas muito duras.
A substituição de brocas aumenta o custo e o tempo de perfuração.
No caso de Quaise, diz Kelso, “a perfuração em ondas milimétricas é realmente o que muda isso porque não estamos usando uma broca física”.
Outras empresas também estão trabalhando em tecnologias avançadas de perfuração, como projéteis que se movem várias vezes mais rápido que a velocidade do som.
Outro recurso essential no processo é a água. Embora alguns tipos de energia geotérmica de próxima geração possam criar riscos de contaminação ou consumo excessivo de água, um design cuidadoso pode evitar este problema.
Inicialmente o sistema de Quaise requer muita água, mas segundo Kelso, uma vez que a água está no sistema, ela circula continuamente pelas rochas superaquecidas.
“Estamos basicamente reciclando a água continuamente”, diz ele.
Quaise continua a arrecadar fundos, com o objetivo de que seu projeto no Oregon esteja em funcionamento até 2030.
Como outras versões iniciais de sistemas geotérmicos, é um projeto caro para ser instalado e executado.
“A economia é um tanto desafiadora”, admite Kelso. “Hoje, a energia geotérmica ainda é mais cara porque você não está obtendo tanta energia do poço como obteria se estivesse usando esse poço para obter combustível fóssil.”
Mas Quaise espera que, ao visar temperaturas muito elevadas, entre 300°C e 500°C, a economia melhore.
Embora o limite superior dessa faixa de temperatura seja ambicioso, é um caso de quanto mais quente, melhor.
“Isso permite obter 10 vezes mais energia geotérmica por poço, o que muda a economia e o potencial energético da geotérmica”, segundo Kelso.
