Toxoplasma gondiium parasita que se espalha através de cocô de gato e alimentos e água contaminados, deveria ser levado muito mais a sério do que é atualmente, argumenta uma equipe internacional de pesquisadores.
Em um papel publicado hoje, a equipe pede que a Organização Mundial da Saúde designe formalmente T. gondii infecção uma doença tropical negligenciada. Esta infecção, conhecida como toxoplasmose e encontrada em cerca de 1 em cada 10 americanos, pode causar todo tipo de destruição corporal, incluindo cegueira, e pode até ter o potencial de alterar sutilmente a personalidade das pessoas. Reconhecendo T. gondii como doença tropical negligenciada facilitaria o estudo do parasita e reforçaria os esforços de prevenção nas partes mais vulneráveis do mundo, dizem os investigadores.
“O que estamos vendo é que, embora haja essas melhorias ocorrendo na luta contra outras doenças tropicais negligenciadas, a toxoplasmose está ficando para trás”, disse ao Gizmodo a autora sênior Justine Smith, oftalmologista da Universidade Flinders, na Austrália.
O problema toxogênico
T. gondii é um protozoário parasita unicelular com uma complexa e notória vida útil.
Embora seu hospedeiro principal seja o gato, o parasita chega lá através de outros hospedeiros intermediários. Esses hospedeiros secundários geralmente são roedores, que infectam os gatos quando são devorados no jantar. T. gondiitambém apelidado de toxo, pode infectar praticamente qualquer outro animal de sangue quente, inclusive humanos. Geralmente contraímos toxoplasmose ao tocar em cocô de gato infectado, consumir produtos e água contaminados ou comer carne mal cozida.
Ao contrário dos roedores, as pessoas são um hospedeiro sem saída para o toxo. Uma vez infectado, o parasita permanecerá no corpo por toda a vida, geralmente sem problemas sérios. Dito isto, às vezes ainda pode causar problemas, de acordo com o autor principal João Furtado, colega oftalmologista e pesquisador da Universidade de São Paulo, no Brasil.
“A maioria das infecções é leve ou até mesmo despercebida. No entanto, a infecção durante a gravidez pode ter consequências graves porque o parasita pode ser transmitido ao feto”, disse Furtado ao Gizmodo. “A toxoplasmose congênita pode causar aborto espontâneo, danos neurológicos e deficiência visible para o resto da vida.”
Mesmo fora dos casos transmitidos durante a gravidez, o parasita frequentemente migra para a parte posterior dos olhos das pessoas e provoca uma inflamação na retina. Esta forma da doença, chamada toxoplasmose ocular, é uma das principais causas de infecções da retina em todo o mundo. E se não for tratada precocemente, pode causar cicatrizes permanentes nas retinas, levando à perda de visão.
O Toxo também é conhecido por manipular o comportamento de roedores infectados, tornando-os mais ousados e com menos medo dos gatos, o que os torna presas mais fáceis. E embora ainda não esteja firmemente estabelecido, algumas pesquisas também sugerido que o toxo latente pode afetar sutilmente o comportamento e a personalidade de outros animais de grande porte, como lobos, bem como humanos; pode até aumentar o risco de esquizofrenia ou câncer no cérebro.
Por que a toxo não deve ser negligenciada
Segundo os pesquisadores, a toxoplasmose se enquadra em todos os critérios de doença tropical negligenciada estabelecidos pela OMS.
“Afecta desproporcionalmente as pessoas que vivem na pobreza; carrega um fardo substancial nas regiões tropicais e subtropicais; é evitável e tratável através de medidas de saúde pública; e recebe muito pouca investigação e atenção política relativamente ao seu fardo”, disse Furtado.
Afixar este rótulo à toxo ajudaria a mobilizar recursos para uma melhor compreensão da doença, levando, esperançosamente, a novas intervenções, acrescentou Smith.
“Esse tipo de reconhecimento traduz-se no financiamento de investigadores para trabalhar em coisas como vacinas, diagnósticos e medicamentos curativos”, observou ela. “Não existe vacina comercialmente disponível contra a toxoplasmose. E os medicamentos que administramos aos pacientes podem limitar o surto da doença, mas não existe nenhum medicamento que a remedy neste momento.”
Mais financiamento também reforçaria medidas de prevenção eficazes, como a melhoria do saneamento, uma melhor segurança alimentar e outras iniciativas integradas nos programas de saúde existentes, especialmente os dirigidos às mulheres grávidas.
O artigo da equipe foi apropriadamente publicado Quinta-feira na revista PLOS Uncared for Tropical Ailments.
Apesar do apelido de doença tropical, o toxo pode ser encontrado em quase todos os lugares. Mesmo nos EUA, cerca de 10% dos americanos são estimado estar vivendo com o parasita. Mas é sem dúvida um problema maior em alguns lugares. Em áreas altamente endêmicas como o Brasil, por exemplo, o toxo pode ser presente em até 80% das populações mais pobres. E são estas comunidades que mais precisam de ajuda, dizem os investigadores. Globalmente, cerca de um terço da população mundial é estimado ter toxo.
Onde quer que você extra, existem medidas que você pode seguir para reduzir o risco de exposição à toxoplasmose.
“A mensagem principal é que a toxoplasmose é comum, mas grande parte do seu fardo pode ser evitado. As pessoas não devem entrar em pânico e os donos de gatos não devem culpar ou abandonar os seus gatos. O problema vai além dos gatos”, observou Furtado. “Medidas simples são importantes: cozinhar bem a carne; lavar frutas e vegetais; lavar as mãos depois de manusear carne crua, terra ou areia de gato; evitar beber água imprópria; e tomar cuidado further durante a gravidez.”
Ao mesmo tempo, acrescenta, não deveríamos atribuir toda a responsabilidade de evitar a toxoplasmose apenas às pessoas individualmente.
“Sistemas alimentares mais seguros, água potável, saneamento, cuidados pré-natais, acesso ao diagnóstico e tratamento atempado são responsabilidades colectivas”, disse ele. “É exatamente por isso que a toxoplasmose deve ser vista não apenas como uma infecção particular person, mas também como um problema de saúde pública negligenciado”.
