EAST RUTHERFORD, NJ – Um pequeno movimento do dedão do pé de Gonzalo Plata ajudou o Equador a fazer uma grande fuga.
Plata chutou Manuel Neuer aos 77 minutos e levou o Equador à vitória por 2 a 1 sobre a Alemanha na quinta-feira e à fase de mata-mata da Copa do Mundo pela primeira vez desde 2006.
“A vida é diferente agora. Sofremos muito”, disse Plata, extremo de 25 anos que marcou o seu nono golo internacional. “Sofremos muito nos dois primeiros jogos. Gostaríamos de ter garantido a qualificação muito mais cedo, mas agora avançamos com mais vontade, sabendo que temos de dar o nosso melhor.”
O Equador, que perdeu apenas um dos últimos 22 jogos, terminou em terceiro no Grupo E com quatro pontos e passou da fase de grupos pela segunda vez, rumo a um possível confronto com o México na terça-feira, na Cidade do México.
Tetracampeã com avanço garantido ao vencer seus dois primeiros jogos, a Alemanha jogará sua partida das oitavas de closing na segunda-feira em Foxborough, Massachusetts, provavelmente contra Paraguai, Austrália ou Suécia.
“Na segunda-feira é importante começarmos bem”, disse o técnico da Alemanha, Julian Nagelsmann, por meio de um tradutor.
A série de vitórias da Alemanha foi interrompida em 11 jogos, um a menos que o recorde da seleção estabelecido em 1979-80.
“A diferença hoje foi que o adversário queria vencer mais do que nós, e dava para sentir isso, especialmente no segundo tempo”, disse o meio-campista alemão Joshua Kimmich.
A Alemanha saiu na frente com o gol de Leroy Sané aos dois minutos. Aleksandar Pavlović chutou com o peito e acabou chutando Pedro Vite na cabeça após cobrança lateral de Nathaniel Brown, mas o árbitro americano Tori Penso não apitou falta. Pavlović passou para Florian Wirtz, que centrou para Sané já dentro da área e bateu o guarda-redes Hernán Galíndez.
Nilson Angulo empatou aos nove minutos com o primeiro gol do Equador no torneio, após uma derrota por 1 a 0 para a Costa do Marfim e um empate em 0 a 0 com Curaçao. Félix Nmecha perdeu a bola no meio-campo para Vite. O meio-campista passou para Angulo, que driblou em direção ao gol e bateu Neuer na segunda trave, de fora da área.
Penso originalmente concedeu um pênalti à Alemanha menos de 30 segundos do segundo tempo, depois que Joel Ordóñez derrubou Kai Havertz, mas uma análise de vídeo concluiu que Sané havia cometido falta primeiro em Vite.
Com a torcida ficando tensa com o passar do tempo, Plata marcou depois que o escanteio de Vite foi acertado por Kevin Rodríguez, que estava a 6 metros do poste mais próximo. Neuer, o goleiro alemão de 40 anos que encerrou dois anos de aposentadoria internacional para a Copa do Mundo, estava prestes a agarrar a bola quando Plata levantou o pé esquerdo e acertou a rede.
Sebastián Beccacece, argentino que treina o Equador há dois anos, correu para a frente da arquibancada, com os cabelos loiros na altura dos ombros, para abraçar sua esposa, Patricia Persson. Ele foi ridicularizado após o péssimo começo e parafraseou uma letra da banda de rock argentina Los Redondos.
“Na solidão, você nem sempre consegue ouvir o que ouve. Você apenas segue em frente. Acende seu fogo e continua”, disse ele.
Uma multidão de 80.663 pessoas no MetLife Stadium vestiu principalmente o amarelo do Equador. A FIFA disse que aumentou o público para um recorde de 3.587.539 no 56º jogo da Copa do Mundo ampliada, uma a mais que as 52 partidas do torneio de 1994 nos EUA.
“Sentimo-nos em casa em todos estes estádios”, disse Rodríguez.
O Equador se preparou para retornar ao campo de treinamento em Columbus, Ohio, em vez de voltar para casa, na América do Sul.
“Eles nos disseram: ‘Vocês voltarão aqui’”, disse ele. “O pessoal da cozinha, do spa, até os motoristas.”
O Equador não tem certeza de seu próximo adversário ou mesmo onde a partida será disputada, então os torcedores ainda não podem viajar.
“Espero que eles tenham trazido muitas roupas na bagagem”, disse Plata.
