A história de Marte poderia ser gravada em pedra? Descoberta de meteorito pode oferecer pistas sobre o passado do Planeta Vermelho

Escondidos dentro de um pedaço de um antigo meteorito com pelo menos 4,4 bilhões de anos, estão segredos potenciais da história de Marte.

O meteorito, conhecido como NWA 8171, contém um mineral que não havia sido descoberto antes em materials marciano. E pode oferecer pistas sobre como o planeta foi formado.

“A parte mais emocionante é que temos potencialmente um novo tipo de rocha em Marte”, disse Tanya Kizovski, professora assistente do departamento de ciências da terra da Universidade Brock, que fez a descoberta.

“Estamos expandindo nosso conhecimento em termos do que é possível geologicamente.”

Como foi descoberto

O NWA 8171 foi descoberto pela primeira vez em 2013 e é uma das pelo menos 18 peças que atravessaram a atmosfera em uma rocha e depois explodiram. Os fragmentos caíram na Terra e foram recolhidos um a um e acabaram identificados como originários do mesmo meteorito.

Atualmente está na coleção do Royal Ontario Museum em Toronto, onde Kizovski pôde examiná-lo.

É uma brecha – uma rocha sedimentar composta por pedaços quebrados de outras rochas – que contém informações sobre a história geológica de Marte. Ela o chamou de “o lugar perfeito para começar” porque é muito antigo e contém muitos tipos de rochas.

Dentro da brecha, Kizovski encontrou granada.

As gemas de granada de cor vermelha são frequentemente usadas em joias e são a pedra do nascimento de janeiro, mas o que ela encontrou é mais especificamente conhecido como andradita e pode ter várias cores. Kizovski disse que a granada encontrada no NWA 8171 é “definitivamente de cor escura”, mas é difícil dizer se é verde ou amarela.

Nova visão sobre o planeta

Chris Herd, que fez o seu doutoramento em meteoritos marcianos, chamou a brecha de “provavelmente uma das descobertas mais significativas na investigação de meteoritos marcianos nos últimos 15 anos”.

Ele diz que pode fornecer informações sobre os diferentes processos geológicos do planeta.

“A granada não é algo que normalmente vemos ou vimos. Certamente nunca a vimos em meteoritos marcianos antes”, disse Herd, professor da Universidade de Alberta.

“Isso nos desafia a pensar nos processos, nas condições que existiram em Marte ou dentro de Marte, que poderiam dar origem a este minúsculo pedaço de rocha como este.”

Herd diz que existe a possibilidade de encontrar mais granadas nos outros fragmentos, o que poderia ajudar os investigadores a compreender melhor o significado da descoberta.

De onde veio a granada

Embora Kizovski tenha encontrado granada num meteorito marciano pela primeira vez, ela adverte que não está claro de onde veio o mineral.

“Muitos meteoritos atingiram Marte ao longo de sua história”, disse ela. “Então, tecnicamente, este poderia ser um pedaço sobrevivente de um daqueles meteoritos que atingiram Marte.”

Para confirmar se o mineral é de origem marciana, os pesquisadores teriam que destruir uma parte da amostra para verificar sua assinatura isotópica e ver se corresponde a Marte. Uma assinatura isotópica é a composição atômica de qualquer materials, que os cientistas usam para rastrear a origem geográfica ou a história desse materials.

Portanto, o plano é estudá-lo o máximo possível primeiro.

Embora ainda haja incerteza, Kizovski diz que ainda ajuda a fornecer informações valiosas sobre o planeta — outra peça no puzzle da compreensão da história geológica e do clima de Marte.

Quanto a Marte, pouco se sabe se possui placas tectónicas — a ciência que, para a Terra, ajuda a explicar a formação gradual dos continentes ao longo de milhares de milhões de anos — mas Kizovski diz que esta descoberta pode abrir a porta para aprender mais.

“O que mais me entusiasma é a possibilidade de agora olharmos para alguns dos dados que temos de rovers e orbitadores e talvez encontrar evidências deste tipo de rocha em lugares que não olhávamos antes”, disse Kizovski.

“Há muitos caminhos muito legais para percorrer aqui e estou animado para continuar explorando.”