“Meus pacientes me perguntam – se ficarem dependentes, quem cuidará deles?” diz o Dr. Prasun Chatterjee, que lidera a unidade de geriatria do Hospital Apollo em Delhi.
Outros se preocupam com algo mais imediato – quem os levaria ao hospital se adoecessem no meio da noite.
Muitos de seus pacientes vivem sozinhos depois de perderem o cônjuge ou verem os filhos se mudarem.
O Dr. Chatterjee também aponta para uma lacuna maior no sistema de saúde da Índia: muito poucos especialistas geriátricos, e muitos idosos ainda dependem de serviços não concebidos para as suas necessidades.
Ele diz que o que é necessário é uma rede de apoio mais ampla, desde creches e espaços comunitários até cuidados de saúde primários acessíveis e oportunidades para os idosos permanecerem socialmente conectados.
“Nenhum departamento pode fazer tudo isso”, diz ele.
Paralelamente a estes planos, permanecem questões sobre se o novo departamento de Kerala tem os recursos para corresponder às suas ambições.
O estado destinou este ano 100 milhões de rúpias (1,05 milhões de dólares; 7,97 milhões de libras) para o bem-estar dos idosos, um valor que alguns descreveram como largamente simbólico.
Kelkar afirma que o financiamento se destina a desenvolver capacidade de coordenação, apoiar projectos-piloto e desenvolver os sistemas de dados necessários para uma resposta a longo prazo.
“O governo vê o envelhecimento não como um projecto de curto prazo, mas como uma prioridade de desenvolvimento a longo prazo”, acrescenta.
Alguns especialistas também argumentam que estas medidas políticas por si só não são suficientes. Eles apontam para a necessidade de instalações privadas e adoção.
“Ainda não existe um mercado devidamente regulamentado para cuidados a idosos”, afirma Srinivasan Govindaraj, CEO da Athulya Seniorcare, que opera instalações para idosos em vários estados, incluindo Kerala.
“Existem muitos pequenos participantes, mas não há padrões uniformes ou medidas de qualidade.”
Ele diz que a população envelhecida de Kerala precisará não apenas de esquemas de bem-estar, mas de um ecossistema de cuidados confiável e regulamentado que possa apoiar famílias que não podem pagar por soluções privadas.
Para MSR Dev, um cientista reformado de 82 anos, a questão também é algo mais simples – se as pessoas mais velhas permanecem ligadas ao mundo que as rodeia.
Ele acredita que Kerala pode tirar lições de países como a Suécia, onde os sistemas de apoio comunitário ajudam os idosos a permanecer activos e independentes.
“A comunicação é essencial”, diz ele.
“Não apenas alimentação ou serviços de saúde. Como seres sociais, as pessoas precisam de lugares para se conectar.”
De volta a casa, Dominic e Martha não esperam que a política os atualize. Eles dependem dos vizinhos, como sempre fizeram.
O que eles querem, diz Martha, não é complicado – alguém para quem ligar e que possa realmente vir.
Ainda não se sabe se o novo departamento de Kerala pode ajudar a fornecer esse apoio, num estado onde as famílias estão frequentemente separadas por oceanos e fusos horários.
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