Todos os olhos voltados para Hellebuyck enquanto os Jets se aproximam da agência gratuita

Não podemos classificar tecnicamente o maior problema para os Winnipeg Jets como “negócios inacabados fora de temporada” porque não sabemos se isso realmente vai acontecer ainda. Mas se a negociação de Connor Hellebuyck estiver nos planos, é justo dizer que todas as outras preocupações são diminuídas e fortemente influenciadas pela magnitude dessa mudança potencial.

Hellebuyck certamente chamou a atenção das pessoas quando disse que “o que fizemos este ano foi inaceitável” no dia da limpeza dos armários em abril. No entanto, ninguém estava realmente em alerta máximo até o início do período de entressafra, quando ficou claro que havia mais fumaça neste incêndio potencial do que muitos pensavam inicialmente.

Por mais de duas semanas, estamos nos perguntando se o GM Kevin Cheveldayoff conseguirá alinhar as peças em um acordo que enviaria o MVP da liga de 2025 para outro lugar. O rascunho representou um ponto de pressão para um acordo, mas veio e desapareceu sem troca.

Agora, chegou um segundo dia que impulsiona grandes movimentos, com a abertura da agência gratuita na quarta-feira. Não há garantia de que, se Hellebuyck for negociado, será no dia seguinte ou depois. Mas muitas coisas estão em jogo na NHL e os clubes que conhecemos ou presumimos ter interesse – o Florida Panthers e o Buffalo Sabres, entre vários outros – provavelmente abordarão o que acontecerá a seguir em seu grupo nos próximos dias.

Em um mundo perfeito, você pensaria que Cheveldayoff gostaria de ter alguma certeza na questão de Hellebuyck, mais cedo ou mais tarde, já que ela obviamente impacta os outros negócios que ele precisará realizar.

Se a mudança do goleiro da franquia retornar o segundo centro que Winnipeg vem perseguindo desde sempre, a hierarquia de necessidades de Cheveldayoff muda.

Do jeito que está, o gerente geral terá que equilibrar uma variedade de considerações ao ir lá e tentar melhorar um time que caiu dos playoffs uma temporada depois de terminar em primeiro lugar geral na NHL.

Encontrar um atacante entre os seis primeiros é certamente uma prioridade. Normalmente, somos mais específicos sobre essa necessidade, já que os Jets têm um buraco de 2C – com exceção de algumas soluções fugazes como Sean Monahan – há vários anos. A equação mudou um pouco no dia do draft, quando o altamente elogiado pivô Viggo Björck caiu para Winnipeg na 8ª posição. O jovem sueco não parece ser uma solução imediata atrás do homem de ponta Mark Scheifele, mas Björck pode ser um contribuidor significativo dentro de 16 meses para esta equipe.

Como sempre, os Jets terão que ser criativos aqui. Sabemos que Winnipeg não é um destino tradicional da UFA e, mesmo que fosse, a insignificante lista de agentes livres disponíveis – e especificamente centros – torna difícil adquirir ativos significativos com um toque de caneta.

Desde que o mencionamos, alguém já pensou em se reunir com Monahan? Os Columbus Blue Jackets, que contrataram Monahan como UFA em 2024, são o raro time com perguntas de nível Hellebuyck, já que o futuro do atual vencedor do Troféu Norris, Zach Werenski, em Ohio, de repente é um tema quente de discussão.

Os Jackets não deram nenhuma indicação de que estão prestes a fazer uma liquidação, mas com o potencial para uma movimentação séria no elenco, Winnipeg poderia pensar em readquirir um cara que se encaixava nos sonhos – 13 gols em 34 partidas – durante sua breve estadia no time? Monahan completa 32 anos em outubro e tem três anos restantes de contrato com um palatável AAV de US$ 5,5 milhões. Talvez com grandes mudanças aparentemente em andamento em Columbus, Monahan gostaria de voltar para um lugar onde prosperou. Se Björck estiver pronto para o horário nobre no outono de 2027, Monahan poderá facilmente passar para a ala.

A disponibilidade é sempre uma preocupação para Monahan, mas vamos encaminhá-lo de volta ao ponto em que observamos que Winnipeg deve pensar fora da caixa quando se trata de aquisição de jogadores. Isso pode significar uma ou duas jogadas de dados.

Os Jets poderiam convencer Tomas Hertl a viver em Manitoba se Vegas quiser transferir seu dinheiro? Dependendo de como as coisas vão para os Stars, Winnipeg poderia entrar e negociar pelo ala Mavrik Bourque, de 24 anos, se não sobrar stack para ele no Texas?

Quanto aos UFAs, eles considerariam atacar Anthony Mantha? O jogador de 31 anos marcou 33 gols na temporada passada e certamente estará em busca do tipo de pagamento que recompense a si mesmo e a muitos Mantha no futuro. Claro, Mantha é notoriamente inconstante, e o medo seria que sua produção caísse de um penhasco assim que ele segurasse sua bolsa.

Além disso, alguns candidatos surgem quando você olha seu perfil geral e considera os precedentes anteriores. Em 2024, os Jets assinaram com Nino Niederreiter um contrato de três anos que termina após 2026-27. No verão passado, os Jets fizeram uma pequena aposta de um ano em Gustav Nyquist, e fracassou com um gol em 51 partidas pelo sueco. Ainda assim, você pode ver os Jets farejando outros europeus experientes e sem glamour, como Viktor Arvidsson ou um trio de potencialmente ex-Wild em Marcus Johansson, Vladimir Tarasenko e Mats Zuccarello.

Todos esses jogadores podem ver o potencial para um papel maior em Winnipeg do que o que pode estar disponível para eles em outros instances com aspirações aos playoffs.

Falando nas duas primeiras falas, Cheveldayoff também precisará conversar com Cole Perfetti — o 10^o– escolha geral em 2020 — sobre um novo contrato. Perfetti é um RFA saindo de um acordo de ponte de dois anos. Certamente tanto a organização quanto o jogador imaginaram que, quando o último acordo fosse assinado em 2024, já haveria whole clareza sobre o futuro do jogador com o time. Porém, esse não é o caso, e os Jets terão que falar com a equipe de Perfetti para ver qual é o próximo passo.

É claro que o que resta de esperar para ver é a situação de Hellebuyck. Até que haja uma resolução, todo o resto parecerá pequenas batatas nas Pradarias.