Os dois sismos que atingiram o norte da Venezuela desferiram um golpe potencialmente devastador para uma economia já à beira do precipício, aumentando o receio de um revés prolongado na frágil recuperação do país sob o seu governo interino apoiado pelos EUA.Um abalo de magnitude 7,2 foi seguido 39 segundos depois por um choque principal de magnitude 7,5 perto da cidade de Morón, no estado de Yaracuy, cerca de 160 km a oeste de Caracas. O choque principal é o maior terremoto a atingir a Venezuela desde 1900.O USGS tinha inicialmente projectado que os terramotos colocariam o PIB da Venezuela numa perda económica de 2-20%, mas reviu agora as suas estimativas para perdas económicas entre 1 e 5% do PIB da Venezuela. Mesmo no limite inferior, os analistas alertam que o verdadeiro número de vítimas pode ser significativamente mais elevado do que os números sugerem.Uma investigação publicada pela VoxEU concluiu que as bases de dados padrão sobre catástrofes subestimam sistematicamente os impactos dos terramotos, excluindo eventos que ficam abaixo de limiares humanitários específicos, e que o PIB per capita normalmente permanece abaixo das tendências anteriores ao choque durante vários anos após um grande terramoto, com perdas muito maiores e mais duradouras em economias de rendimento baixo e médio-baixo, onde os códigos de construção são fracos, a cobertura de seguros é escassa e o espaço fiscal é apertado.A Venezuela enquadra-se precisamente nesse perfil. A economia do país já tinha encolhido cerca de 80% desde 2013, prejudicada pelas sanções lideradas pelos EUA, pela hiperinflação, pela corrupção e pela má gestão do sector petrolífero, apesar de possuir as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo.A Presidente em exercício, Delcy Rodríguez, que assumiu o poder após a captura do antigo Presidente Nicolás Maduro pelos EUA, em Janeiro, cortejava cautelosamente as empresas petrolíferas estrangeiras e procurava o alívio das sanções. Embora os EUA tenham aliviado algumas restrições e a produção de petróleo tenha aumentado gradualmente, a inflação permanece elevada e os cidadãos comuns continuam a lutar com salários baixos.Com uma economia em apuros, não existe uma forma clara de o governo pagar pelos edifícios desabados, por um sistema de saúde que poderá em breve ficar sobrecarregado e pelas contas de reconstrução, tudo isto enquanto Caracas negocia os termos básicos do seu regresso à economia international.
Danos à infraestrutura
A infra-estrutura petrolífera, a principal fonte de receitas da Venezuela, parecia ter escapado ao pior. A maioria das cidades que reportam danos graves não albergam instalações petrolíferas críticas e em Maracaibo, perto do grande centro petrolífero do Lago Maracaibo, não foram registados feridos. A empresa britânica Shell disse que todos os seus funcionários no país foram responsabilizados. Ainda assim, a perda prolongada de energia poderá afectar a produção de petróleo até que a electricidade seja restaurada.O Aeroporto Internacional Simón Bolívar foi danificado e todos os voos suspensos. Foram relatadas falhas de energia em vários estados e a conectividade à Web caiu drasticamente depois que os terremotos danificaram a infraestrutura de telecomunicações.A escala dos danos estruturais é parcialmente explicada pela vulnerabilidade dos edifícios; muitas estruturas foram construídas antes da Venezuela adoptar códigos internacionais modernos no início da década de 1970, deixando-as mal equipadas para resistir a grandes tremores. Como disse o geofísico do USGS William Yeck: “Não é o tremor que mata as pessoas. São edifícios que matam pessoas.O desastre pressiona Washington, que enquadrou a Venezuela como um sucesso da política externa. Apenas um dia antes dos terramotos, Trump disse num comício na Pensilvânia que a Venezuela estava “indo muito bem”, acrescentando que os EUA já tinham “pago o custo da guerra 28 vezes” através da extração de petróleo. Na quarta-feira à noite, ele publicou que os EUA “estão prontos, dispostos e capazes de ajudar”, mas resta saber até onde esse compromisso irá chegar.Os tremores secundários continuam a ser um risco actual, com o USGS estimando uma probabilidade de 40% de um terremoto de magnitude 6 ou superior na mesma região na próxima semana. A investigação alerta que o efeito cumulativo de sismos moderados repetidos pode rivalizar com o de um único evento catastrófico, desgastando constantemente as infra-estruturas, desencorajando o investimento e reduzindo o produto potencial ao longo do tempo.Para uma população que já enfrenta uma das piores situações de pobreza do mundo, estes terramotos ocorreram no pior momento possível.
