Situado entre o Draft da NHL e a agência gratuita, estou ciente de que este artigo é como um briefing escrito para o Inspetor Gadget, uma mensagem que se autodestruirá momentos após ser lida. Mas perto de 1º de julho, e no meio do Toronto Maple Leafs fazendo grandes mudanças em seu D-corps, acho que vale a pena discutir onde estão as coisas com seu back-end e para onde estão indo.
Em 2025-26, o Leafs D-corps foi uma droga. Chris Tanev – seu melhor zagueiro no ano anterior – se machucou e perdeu 71 jogos. O tornozelo de Brandon Carlo ficou mutilado e ele lutou muito. Morgan Rielly suportou uma grande carga enquanto seu jogo diminuía e, de repente, o time precisava de 58 jogos do pedido de isenção de Troy Stetcher e quase 40 de Phillippe Myers. Os fãs dos Leafs tiveram que aprender os nomes de Henry Thrun, Marshall Rifai, William Villaneuve, Matt Benning, e conseguiram 11 bons jogos de Dakota Mermis antes de ele também se machucar.
Esses são jogadores de hóquei bastante legais que tiveram sucesso na AHL este ano, mas seu uso com os Leafs foi principalmente um sintoma de quão fraco period no nível da NHL.
O D-corps dos Leafs 2025-26 parecia principalmente algo como:
Rielly-Carlo
McCabe-Ekman-Larsson
Benoit-Stetcher
Rielly-Carlo foi o par mais usado em cinco contra cinco por uma boa distância, o que por si só já diz alguma coisa.
Pelo diferencial de tentativas de chute (Corsi) de cinco contra cinco, os Leafs ficaram em último lugar na liga. Pelo diferencial de tiro actual, eles tinham 31st. E pela porcentagem de gols esperados, eles foram muito melhores, 29o na liga.
Craig Berube recebeu uma escalação difícil, sem dúvida, mas eles eram absolutamente horríveis. Eles tiveram que recomeçar.
Bem, eles estão tentando e já parecem melhores. Adicionar Darren Raddysh, um cara que lidou admiravelmente com minutos difíceis no ano passado como um defensor certeiro, causa um impacto imediato. Ele marcou mais de 20 e fez 70 pontos enquanto comandava o energy play, e seus números subjacentes eram ótimos quando ele estava lá em 5 contra 5 em minutos difíceis, então ele é uma peça essential do novo quebra-cabeça para os Leafs.
Adicione o retorno de Chris Tanev, e o lado direito passa de uma confusão de canhotos solicitados a jogar seus impedimentos para dois chutes de direita legítimos e de qualidade D. Ambos movem o disco, se preocupam e pensam bem, e com forças diferentes. Se você é fã dos Leafs, tudo isso é incrível.
No draft, eles trocaram seu outro atirador direito (Brandon Carlo), que estava incluído na escalação do próximo ano, por um par de jogadores da terceira rodada, o que também muda as coisas.
Adicione a troca por Emil Andrae, que é um canhoto que jogou 30 por cento de suas jogadas no lado direito no ano passado, e os pares se parecem mais com o abaixo. Vamos manter Rielly lá enquanto avançamos em algumas iterações.
McCabe-Raddysh
Ekman-Larsson – Tanev
Rielly-Andrae
Como um chef provando a sopa, eu diria: melhor, mas ainda precisa de trabalho.
Falaremos sobre Rielly a seguir, mas antes disso: não estou 100% convencido de que negociar Brandon Carlo foi uma solução para qualquer coisa, não sem outros (bons) movimentos. Eu entendo que este é um grupo de gestão que deseja, com razão, mudar a forma como o Leafs D Corps joga, na medida em que deseja melhor patinação e movimentação do disco na retaguarda. Esses não são os pontos fortes de Carlo, é verdade.
Mas Carlo foi barato no ano que vem, com menos de US$ 3,5 milhões, ainda tem apenas 29 anos e vem de um ano em que foi muito prejudicado por uma lesão e pediu para fazer muito (ele jogou 19:22 por jogo). Ele é sólido e responsável. Se ele fosse claramente o seu terceiro par RD, que jogou 17 minutos e comeu pênaltis, você estaria à frente do sexto D da maioria dos instances no lado direito. Eu o vi em posição para um ano de recuperação, caso ele fosse colocado de forma mais adequada na escalação.
O caso que farei para a questão de Carlo é que certamente havia justificativas para você removê-lo. Uma delas é (novamente) que ele é absolutamente a identidade da qual eles estão tentando fugir, já que há anos eles têm sido um elenco cheio de caras “grandes” que não jogam muito. Ele simplesmente não tem jam, então quando a defesa é “meh”, seu jogo avança para o território “o que você diria que faz aqui”. E do outro lado da negociação, o pool de prospects dos Leafs tem sido desesperadamente escasso, então adicionando um monte de prospects na esperança de que alguém dê um grande passo em alguns anos, eu posso entender isso. Essas escolhas não ajudam tão cedo, mas claro, elas têm poucos recursos.
Havia também para Carlo a bagagem de que “ele” custou ao time um jogador de primeiro turno e Fraser Minten, e isso foi um colete de peso metafórico que inegavelmente o machucou aos olhos da torcida, o que sempre foi injusto.
Suponho que seja possível que, após os playoffs da AHL, eles decidam que gostam de Ben Danford mais do que nunca e o vejam jogando o terceiro par direita-D já na próxima temporada. De qualquer forma, tirar Carlo da escalação a partir de hoje – mesmo que eu entenda – ainda não parece que isso os tornará melhores.
À medida que nos aproximamos da agência gratuita e do que se espera que sejam mais negociações, espero que haja um plano para que isso seja respondido. Mais sobre isso em um segundo.
O que se aproxima agora é o espectro de uma negociação com Zach Werenski. Parece quase certo que ele jogará pelo Staff Not Columbus no próximo ano, e há rumores de que os Leafs são um dos instances pelos quais ele estaria disposto a jogar.
Isso seria incrível para a construção dos Leafs de um D-corps verdadeiramente revitalizado, obviamente.
O problema – ou pelo menos o principal dos poucos – é que os Blue Jackets parecem querer corpos de volta, não picaretas. Então, se você olhar para os Leafs e perguntar “será quem”, as respostas que recebo são: Matthew Knies com certeza, e Easton Cowan provavelmente. Quem mais poderia ser para uma equipe que tenta trocar o vencedor do Troféu Norris? Lembre-se de que não será Auston Matthews por vários motivos, e William Nylander provavelmente não está renunciando a Columbus.
Se os Leafs tivessem que aproveitar todo o impulso que vêm construindo com um jovem núcleo secundário na frente para pegar Werenski, quão melhor eles estariam realmente?
Sem esses caras, na frente seria de repente: McKenna – Matthews – Nylander (authorized!), seguido por…?
Acho que Maccelli – Tavares – Robertson? Josué – Groulx – Lorentz?
Com Max Domi também fora no futuro próximo, e hipoteticamente trocando esses dois jovens jogadores, os Leafs ficam imediatamente ruins no ataque de uma forma que os UFAs não conseguem consertar. São muitos corpos bons enviados para competir, então de que outra forma eles poderiam realmente conseguir Werenski?
De repente, há valor em um cara como Tinus Luc Koblar, uma escolha de segunda rodada de 2025 que recentemente deu um grande passo. O mencionado Danford parece que será um jogador da NHL, mas não consigo imaginar um com o qual Columbus esteja muito animado ainda. Eles têm dois jovens goleiros, Dennis Hildeby e Arturs Akhtyamov, que são verdadeiras perspectivas, mas os Jackets têm Jet Greaves definido como o suposto titular nos próximos anos.
Só não sei como os Leafs conseguem Werenski E melhoram no geral ao mover corpos.
Digamos que isso aconteceu. Mundo dos sonhos, eles dão a Columbus o primeiro que ganharam do Colorado no ano que vem, outro em 2029, Koblar, Danford, Akhtyamov, uma Ferrari nova e seis abraços por dia por jogador durante seis anos, não sei. Tudo o que puderem que ainda protect seu elenco atual. Como ENTÃO seria o D-corps?
Para provocar a próxima parte da conversa, vamos tirar Rielly da nova formação também.
Agora parece algo como:
Werenski-Raddysh
McCabe-Tanev
Ekman-Larsson – Andrae
Obviamente, é um D-core completamente diferente nesse ponto. Essa é uma defesa séria em nível de candidato aos playoffs – embora pareça algo além do improvável.
Você poderia argumentar que eles pegariam outro UFA D, já que o par mais baixo ainda não é o que você gostaria de mandar tantos caras para fora, incluindo Carlo.
1º de julho tem opções nessa categoria. Existem gigantes como Vinny Desharnais e Jamie Oleksiak, existem outros malvados como Logan Stanley e Erik Gudbranson (eu acho que eles engoliriam não-skatistas/criadores de jogo se tivessem alguma mordida). Jacob Trouba viria para o Canadá se Werenski e Matthews concordassem? Mario Ferraro ou Andrew Peeke estariam envolvidos nisso? Veteranos como Nick Jensen ou Ian Cole? Na verdade, há uma seleção decente de defensores de profundidade disponíveis na UFA, apesar da falta de talentos de ponta.
Vou escolher Peeke aqui porque ele tem um metro e oitenta e três, 28 anos e teve uma média de 19:30 por jogo para os Bruins enquanto period enfiado na zona D e alimentava a competição de ponta. Os números não eram bons, mas estou apenas escolhendo um cara aqui. Ele mata pênaltis e cheques.
Werenski-Raddysh
McCabe-Tanev
Ekman-Larsson-Peeke
(Andrae-Danford)
É importante notar que o espaço máximo não é um problema. Se conseguissem um cara como Ferraro, ficariam felizes em pagá-lo, tenho certeza, e ele seria melhor que Peeke.
O nome não é realmente importante no momento – é mais sobre como as coisas estão se desenvolvendo nos próximos dias e quais decisões sabemos que eles terão que tomar.
A coisa do Rielly ainda está no ar. Como meus pontos de Carlo acima, não tenho certeza se você está imediatamente melhor apenas subtraindo-o da equipe. Na verdade, tenho quase certeza de que não, mas isso não significa que não devam fazer isso.
A bagagem com Rielly é actual. Ele viu muito e administrou grandes minutos, responsabilidade e liderança. Relegá-lo repentinamente a um par inferior, o que é um uso terrível para seu conjunto de habilidades, quase o deixa envergonhado. Ao contrário de Carlo, que foi uma escolha, esta é uma troca que pode precisar de acontecer apenas porque precisa de acontecer.
Tudo isto não existe no vácuo, mas sim no contexto da grande liga e de todas as outras equipas que também tentam fazer as coisas. Você não pode simplesmente escolher todas as peças desejadas.
Mas todas estas são questões que agora estão na mesa do GM John Chayka e do seu conselheiro especial Mats Sundin. Eles traçaram um novo rumo, o D-corps já parece melhor e tem espaço para melhorar ainda.
Quão melhores – e a que custo – são as grandes questões que os fãs estão prendendo a respiração para descobrir. Se algo drástico acontecer, é provável que aconteça na próxima semana.
