Californianos que sentiram o aperto dos preços médios do gás tão alto quanto US$ 6 a US$ 7 o galão nos últimos meses pode ter algum recurso eventual se uma ação coletiva proposta for aprovada.
A ação, movida em 22 de junho no Distrito Leste da Califórnia, acusa vários grandes operadores de postos de gasolina de manipular os preços nas bombas usando software program de preços baseado em IA da Calibrar Sistemas de Combustíveluma ferramenta que supostamente usa dados de concorrentes para influenciar os custos de combustível. A denúncia visa mais de 1.700 postos de gasolina em todo o estado, incluindo BP, Walmart, Marathon Petroleum, 7-Eleven, Albertsons e Circle Okay.
Os demandantes argumentam que, onde o software program automatizado é amplamente utilizado, os preços aumentaram cerca de 30 centavos por galão acima do que a concorrência regular teria produzido. O processo chama isso de “um esquema ilegal de fixação de preços algorítmicos orquestrado pela empresa de preços algorítmicos Kalibrate e alguns dos maiores varejistas de combustível do estado”.
A Califórnia tem os preços médios de gás mais altos do país, e mesmo pequenos aumentos no software program de precificação podem ter um grande impacto sobre os motoristas.
Um representante da Kalibrate não retornou imediatamente um pedido de comentário.
Reprimindo a fixação algorítmica de preços
De acordo com o processo, as empresas de gás violaram a lei AB 325 da Califórnia, que entrou em vigor no início deste ano para reprimir a fixação algorítmica de preços. AB 325 dá aos demandantes da Califórnia um gancho antitruste para alegações de que os concorrentes usaram um algoritmo de preços compartilhados como parte de uma conspiração para restringir o comércio, e também torna mais fácil defender tais casos sob a principal lei antitruste do estado, a Lei Cartwright.
O porta-voz da Divisão de Supervisão do Mercado de Petróleo da Comissão de Energia da Califórnia disse que a agência, que monitora de perto os mercados de combustíveis, colocou refinarias, distribuidores e vendedores de combustíveis mediante aviso prévio (PDF) sobre AB 325. “O DPMO continuará a se envolver com os participantes do mercado para garantir que eles estejam familiarizados com suas obrigações legais no Golden State”, disse o porta-voz à CNET por e-mail.
No início deste mês, a Comissão emitiu um aviso que a gasolina de marca pode custar significativamente mais do que o gás genérico devido ao aumento dos preços dos combustíveis impulsionado pela guerra no Irão. A Comissão foi já investigando postos de gasolina caros no estado.
O processo nomeia três demandantes da Califórnia: Joel Casciani, de Chula Vista; Paola Hartman da Pátria; e Crystal Turnbough de Marysville. Todos os três dizem que compraram gasolina a preços inflacionados em postos de gasolina pertencentes a empresas que usam o Kalibrate Gas Pricing.
Não especifica um valor em dólares para os danos que os demandantes buscam, mas exige a recuperação de danos compensatórios e a concessão de três vezes os danos causados.
O traje vem como Kalibrate lançou recentemente um aplicativo móvel que permite que os varejistas de combustíveis estabeleçam preços em seus telefones. De acordo com a descrição, alguns dos recursos incluem “visão aprimorada do mercado, novos recursos móveis e recursos orientados por IA projetados para trazer maior clareza às decisões de preços”.
Oposição aos preços dinâmicos e de vigilância
O preço dinâmico não é novo. Já foi um fato da vida por décadas desde que os algoritmos foram integrados aos sistemas de vendas das empresas. Os exemplos mais públicos foram O aumento de preços do Uber para compartilhamento de carona e preços de passagens entre companhias aéreas.
Recentemente, os preços dos ingressos para a Copa do Mundo atingiu níveis recordes porque eles são definidos pela demanda. Embora muitos torcedores da Copa do Mundo tenham criticado a prática, a Câmara de Comércio dos EUA defendeu preços dinâmicosobservando que após a correria inicial, os preços dos ingressos caíram.
O que mudou nos últimos anos é que as empresas agora têm muito mais dados sobre seus clientes e, com a ajuda da IA, podem definir preços com base no que sabem, prática chamada preços de vigilância. Embora os preços dinâmicos se baseiem na procura, na concorrência ou nas condições do mercado native, os preços de vigilância significam que uma empresa utiliza dados pessoais sobre um comprador para determinar o preço que esse comprador provavelmente pagará.
O estado de Nova York aprovou uma lei restringindo os preços de vigilância em dezembro, que entrou em vigor recentemente. Os legisladores da Califórnia também têm tomado medidas para restringir os preços de vigilância, com AB 2564 com o objetivo de proibir os varejistas de definir preços com base em informações pessoais. Muitos ativistas dos direitos digitais e da privacidade apoiam a proibição proposta, incluindo o Fundação Fronteira Eletrônicaque afirma que “os preços de vigilância são ruins para a privacidade, a equidade e a transparência de preços”.
