Muita coisa mudou desde que a startup de veículos elétricos Slate Auto revelou o protótipo de seu primeiro veículo, há pouco mais de um ano. Mas, apesar da volatilidade dos preços da gasolina e do aumento do custo dos carros novos, o Slate Truck agora é oficial – e está dentro da faixa de preço desejada pela empresa.
Por mais atenção que o apoio de Jeff Bezos à Slate Auto tenha recebido, o trem de força elétrico e a proposta de valor do caminhão podem ser o que realmente ressoou entre os compradores em potencial. Slate diz que mais de 180.000 pessoas decidiram que a promessa de um veículo acessível, confiável e personalizável valia uma reserva de US$ 50.
“O Slate dá aos clientes a liberdade de comprar apenas o que precisam hoje e personalizar seu veículo conforme suas necessidades mudarem amanhã”, disse o CEO da Slate, Peter Faricy, no anúncio de hoje.
Agora, o Slate Truck está disponível para pré-encomenda, com previsão de que os primeiros veículos construídos em Indiana cheguem aos clientes até o closing do ano. Novos compradores podem garantir uma vaga com um depósito de US$ 300 e aguardar um convite para configurar seu caminhão, enquanto os titulares de reservas existentes podem fazer o pré-pedido por US$ 250 adicionais.
À medida que as reações iniciais ao novo VE se estabilizam, as suas especificações oferecem uma imagem mais clara de onde ele se enquadra no mercado mais amplo de automóveis novos.
O Slate Truck é pequeno para os padrões de picape, mas também é compacto em comparação com o que é considerado um carro compacto nos EUA em 2026. Com cerca de 14,5 pés de comprimento, é cerca de quinze centímetros mais curto que um Honda Civic hatchback e 9,5 centímetros mais curto que o sedã. Comparada com outra picape, a diferença é ainda mais marcante: a Slate é mais de sessenta centímetros mais curta que a Ford Maverick.
Parte dessa diferença de tamanho se resume às portas: tanto o Civic quanto o Maverick têm quatro, enquanto o Slate tem apenas duas – mesmo na forma de SUV. Isso pode agradar aos compradores nostálgicos de modelos de duas portas como o Chevy Blazer, mas tem um custo prático significativo. Transportar mais de um passageiro ou colocar uma criança na cadeirinha torna-se consideravelmente mais complicado. Há uma razão pela qual quatro portas se tornaram padrão não apenas nas picapes, mas em todo o mercado de SUVs.
O caminhão de US$ 24.950 pouco diferiu desde que o protótipo foi mostrado em abril de 2025. É o que é e parece diminuto mesmo nas fotos. O pacote SUV de US$ 29.950, que inclui bancos traseiros, será oferecido em fastback com vidro traseiro inclinado, e squareback nas fotos que o faz parecer um Jeep Wrangler ou um Ford Bronco. Ou um velho caminhão postal, mas no bom sentido, por causa de seu tamanho.
O Slate ainda não é muito off-road. Sua distância ao solo é mais próxima da de um Honda CR-V do que de um Bronco ou Wrangler, e a tração traseira é a única opção. Ainda assim, ele oferece uma cama medindo pouco menos de um metro e meio – mais do que o Hyundai Santa Cruz, que brand será descontinuado, conseguiu – junto com até 34 pés cúbicos de espaço de carga atrás dos bancos traseiros em configurações SUV e outros 7 pés cúbicos no porta-malas. A capacidade máxima de reboque é de 2.000 libras, embora transportar tanto provavelmente colocaria uma pressão considerável em sua corrida estimada de oito segundos para 60 mph.
Uma mudança notável do protótipo para a produção é um aumento relatado de 37% no alcance estimado pelo fabricante do Slate Truck, de 150 milhas distintamente semelhantes às dos anos 2010 para 205 muito mais úteis. O veículo ainda não recebeu uma classificação da EPA, mas esse número parece razoável para o preço. EVs muito maiores – incluindo o Ford Mustang Mach-E de gama padrão e o novo Jeep Recon – ainda giram em torno de 240 milhas, enquanto a bateria de fosfato de ferro-lítio de 65 kWh do Slate e o alcance projetado são comparáveis aos do Chevy Bolt 2027, que custa vários milhares de dólares a mais.
O carregamento é feito por um carregador integrado de 11 kW e uma porta NACS. Slate estima que um carregador de nível 2 pode levar a bateria de 20% a 100% em quatro horas, enquanto o carregamento rápido DC pode levá-la de 20% a 80% em 30 minutos. Mesmo uma tomada doméstica padrão deve ser capaz de recarregá-lo em menos de um dia inteiro.
Em vez de construir uma extensa rede de serviços móveis e físicos como Rivian, a Slate contará com a rede de oficinas independentes do RepairPal para pequenos trabalhos, junto com o que afirma ser 100 locais equipados para lidar com reparos de EV de alta tensão. A empresa também espera que os próprios proprietários realizem muitos reparos e fornecerão instruções para fazê-lo – uma abordagem decididamente tradicional.
A adoção da personalização pelo Slate também atraiu muita atenção desde a estreia do caminhão – ou, dito de outra forma, quase tudo além das janelas, assentos e trem de força é opcional. A empresa afirma que seu Slate Market oferecerá mais de 200 acessórios, dos quais pelo menos 80% custarão menos de US$ 500. Eles variam de capas de assento, racks de teto e um aparelho de som para complementar seu smartphone até envoltórios completos para veículos, que podem ser populares, visto que a única cor de fábrica é, apropriadamente, ardósia.
A Slate Auto está entrando no mercado em um momento oportuno, oferecendo um EV barato, no momento em que o fim dos créditos fiscais federais abalou a indústria e forçou as montadoras a reconsiderar seus planos. Normal Motors, Nissan, Hyundai e Kia responderam à escassez de veículos eléctricos abaixo dos 40.000 dólares reduzindo os preços, embora algumas dessas reduções representem ajustamentos temporários em vez de poupanças de custos fundamentais. O verdadeiro teste começará quando os veículos elétricos projetados desde o início para serem acessíveis começarem a chegar, começando com a picape elétrica compacta da Ford no próximo ano.
A questão maior é quantos compradores estão dispostos a abrir mão dos confortos modernos por um veículo voltado para o faça-você-mesmo, com janelas de manivela e uma filosofia de Joe Friday, “Apenas os fatos, senhora”. Os números de reservas da Slate sugerem que ela poderia desfrutar de um lançamento forte, mas se essa demanda se mostrará sustentável é outra questão. Os operadores de frotas que procuram reduzir as emissões e os custos operacionais também devem decidir se arriscam numa startup ou esperam por algo como a pick-up eléctrica da Ford, apoiada por um concessionário e uma rede de serviços estabelecidos.
Ainda assim, mesmo depois de a taxa de destino obrigatória levar o Slate Truck a ultrapassar os 25.000 dólares, ele continuará a ser um dos veículos novos mais baratos nos EUA, independentemente do trem de força. Para compradores que simplesmente precisam de algo barato, novo e fácil de manter, duas portas, quatro pneus e algumas janelas podem ser suficientes.
